Arteriola

A arteriola é um pequeno ramo de uma artéria que faz parte da microcirculação. As artérias se dividem em vasos progressivamente menores e eventualmente se tornam arteriolas. Essas arteriolas dão origem a metarteriolas, que atuam como canais de transição entre as arteriolas e os capilares. Nas arteriolas maiores, a parede do vaso ainda contém as três camadas típicas encontradas nas artérias, mas essas camadas se tornam mais delgadas à medida que as arteriolas se aproximam da rede capilar.

As arteriolas menores consistem principalmente em um revestimento endotelial circundado por algumas fibras de músculo liso e uma quantidade mínima de tecido conjuntivo. Tanto as arteriolas quanto as metarteriolas são especialmente adaptadas para a vasoconstrição e a vasodilatação: o músculo liso responde aos impulsos do sistema nervoso autônomo contraindo-se ou relaxando-se. Ao alterar seu diâmetro, elas desempenham um papel fundamental na regulação do fluxo de sangue para os leitos capilares.