Atlas

A primeira vértebra cervical é denominada atlas (C I) porque suporta o globo da cabeça. Sua principal peculiaridade é não possuir corpo, fato que se deve à fusão do corpo do atlas com o da vértebra seguinte. Suas demais peculiaridades são: não apresenta processo espinhoso, tem forma anular e é constituído por um arco anterior, um arco posterior e duas massas laterais.

O arco anterior forma cerca de um quinto do anel: sua face anterior é convexa e apresenta, em seu centro, o tubérculo anterior para a inserção do músculo longo do pescoço; posteriormente, é côncavo e marcado por uma faceta lisa, oval ou circular (fovea dentis), para articulação com o processo odontóide (dens) do eixo.

As bordas superior e inferior fornecem inserção, respectivamente, à membrana atlantoccipital anterior e ao ligamento atlantoaxial anterior; a primeira o conecta ao osso occipital superiormente, e o segundo ao eixo inferiormente.

O arco posterior forma cerca de dois quintos da circunferência do anel: termina posteriormente no tubérculo posterior, que é o rudimento de um processo espinhoso e dá origem aos músculos retos posteriores menores da cabeça. O tamanho diminuto desse processo impede qualquer interferência nos movimentos entre o atlas e o crânio.

A parte posterior do arco apresenta, superior e posteriormente, uma borda arredondada para a inserção da membrana atlantoccipital posterior, enquanto imediatamente atrás de cada processo articular superior há um sulco (sulcus arteriæ vertebralis), por vezes convertido em forame por uma delicada espícula óssea que se arqueia posteriormente a partir da extremidade posterior do processo articular superior. Esse sulco representa a incisura vertebral superior e serve para a passagem da artéria vertebral que, após ascender pelo forame no processo transverso, contorna a massa lateral em direção posterior e medial; transmite também o nervo suboccipital (primeiro nervo espinal).

Na face inferior do arco posterior, atrás das facetas articulares, encontram-se dois sulcos rasos, as incisuras vertebrais inferiores.

A borda inferior fornece inserção ao ligamento atlantoaxial posterior, que o conecta ao eixo.

As massas laterais são as partes mais volumosas e sólidas do atlas, com a finalidade de suportar o peso da cabeça. Cada uma apresenta duas facetas articulares, uma superior e uma inferior:

• As faces superiores são de grande tamanho, ovais, côncavas e aproximam-se entre si anteriormente, divergindo posteriormente: são direcionadas para cima, medialmente e ligeiramente para trás, formando cada uma uma cavidade para o côndilo correspondente do osso occipital, sendo admiravelmente adaptadas aos movimentos de flexoextensão da cabeça. Com frequência, encontram-se parcialmente subdivididas por reentrâncias que invadem suas margens.
• As facetas articulares inferiores são de forma circular, planas ou levemente convexas e direcionadas para baixo e medialmente, articulando-se com o eixo e permitindo os movimentos rotatórios da cabeça. Logo abaixo da margem medial de cada face superior há um pequeno tubérculo para a inserção do ligamento transverso do atlas, que se estende pelo anel do atlas e divide o forame vertebral em duas partes desiguais — a anterior, menor, que recebe o processo odontóide do eixo, e a posterior, que transmite a medula espinal e suas membranas. Essa parte do canal vertebral é de tamanho considerável, muito maior do que o necessário para acomodar a medula espinal, razão pela qual pode ocorrer deslocamento lateral do atlas sem compressão dessa estrutura.

Os processos transversos são grandes; projetam-se lateralmente e para baixo a partir das massas laterais e servem para a inserção de músculos que auxiliam na rotação da cabeça. São longos, e seus tubérculos anterior e posterior fundem-se em uma única massa; o forame transversário é direcionado de baixo para cima e para trás.