Cartilagem costal

As cartilagens costais são barras de cartilagem hialina que servem para prolongar as costelas anteriormente e contribuem de forma muito significativa para a elasticidade das paredes do tórax. Os primeiros sete pares estão conectados ao esterno; os três seguintes articulam-se cada um com a borda inferior da cartilagem da costela precedente; os dois últimos possuem extremidades pontiagudas, que terminam na parede do abdome. Assim como as costelas, as cartilagens costais variam em comprimento, largura e direção. Aumentam em comprimento da primeira à sétima, diminuindo gradualmente até a décima segunda. Sua largura, bem como a dos intervalos entre elas, diminui da primeira à última. São largas em suas inserções nas costelas e se afilam em direção às extremidades esternais, com exceção das duas primeiras, que apresentam a mesma largura em toda a sua extensão, e da sexta, sétima e oitava, que são alargadas onde suas margens estão em contato. Variam também em direção: a primeira desce levemente, a segunda é horizontal, a terceira ascende ligeiramente, enquanto as demais são angulares, acompanhando o trajeto das costelas por uma curta distância e, em seguida, ascendendo em direção ao esterno ou à cartilagem precedente. Cada cartilagem costal apresenta duas faces, duas bordas e duas extremidades.

Faces.—A face esternocostal é convexa e está voltada para frente e para cima: a da primeira dá inserção ao ligamento costoclavicular e ao músculo subclávio; as das primeiras seis ou sete, em suas extremidades esternais, ao músculo peitoral maior. As demais são recobertas por alguns dos músculos planos do abdome e a eles conferem inserção parcial. A face posterior é côncava e está direcionada para trás e para baixo; a da primeira dá inserção ao esternotiróideo, as da terceira à sexta inclusive ao músculo transverso do tórax, e as seis ou sete inferiores ao músculo transverso do abdome e ao diafragma.

Bordas.—Das duas bordas, a superior é côncava e a inferior é convexa; ambas conferem inserção aos intercostais internos: a borda superior da sexta também dá inserção ao músculo peitoral maior. As bordas inferiores das cartilagens sexta, sétima, oitava e nona apresentam projeções semelhantes a um calcanhar nos pontos de maior convexidade. Essas projeções possuem facetas oblongas lisas que se articulam, respectivamente, com facetas em pequenas projeções das bordas superiores das cartilagens sétima, oitava, nona e décima.

Extremidades.—A extremidade lateral de cada cartilagem é contínua com o tecido ósseo da costela à qual pertence. A extremidade medial da primeira é contínua com o esterno; as extremidades mediais das seis seguintes são arredondadas e se encaixam em concavidades rasas nas margens laterais do esterno. As extremidades mediais das cartilagens costais oitava, nona e décima são pontiagudas e cada uma se conecta à cartilagem imediatamente acima. As da décima primeira e da décima segunda são pontiagudas e livres. Na velhice, as cartilagens costais tendem a sofrer ossificação superficial.