Folículos do ovário

Folículos do Ovário (folículos de Graaf).—Ao realizar um corte do ovário, numerosas vesículas redondas e transparentes de diversos tamanhos podem ser observadas; são os folículos, ou ovisacos que contêm os óvulos. Imediatamente abaixo do revestimento superficial há uma camada de estroma, na qual se encontra um grande número de vesículas minúsculas, de tamanho uniforme, com cerca de 0,25 mm de diâmetro. Esses são os folículos em seu estágio mais precoce, e a camada onde são encontrados tem sido denominada camada cortical.

Eles são especialmente numerosos no ovário da criança pequena. Após a puberdade, e durante todo o período fértil, folículos grandes e maduros, ou quase maduros, também são encontrados na camada cortical em pequeno número, bem como "corpora lutea," os remanescentes de folículos que se romperam e estão sofrendo atrofia e absorção.

Abaixo desse estrato superficial, outros folículos grandes e mais ou menos maduros são encontrados imersos no estroma do ovário. Estes aumentam de tamanho à medida que se afastam da superfície em direção a um estroma altamente vascular no centro do órgão, denominado substância medular (zona vasculosa de Waldeyer). Esse estroma forma o tecido do hilo pelo qual o ovário está fixado e por onde os vasos sanguíneos penetram: ele não contém nenhum folículo.

Os folículos maiores consistem em uma túnica fibrosvascular externa, conectada ao estroma circundante do ovário por uma rede de vasos sanguíneos; e uma túnica interna, composta por várias camadas de células nucleadas, denominada membrana granulosa. Em uma parte do folículo maduro, as células da membrana granulosa se agrupam em uma massa que se projeta para a cavidade do folículo. Essa estrutura é denominada disco prolígero, e nela o óvulo está imerso. O folículo contém um líquido albuminoso transparente.

O desenvolvimento e a maturação dos folículos e dos óvulos prosseguem ininterruptamente desde a puberdade até o fim do período fértil da vida da mulher, ao passo que sua formação tem início antes do nascimento. Antes da puberdade, os ovários são pequenos e os folículos neles contidos estão dispostos em uma camada comparativamente espessa na substância cortical; aqui, apresentam o aspecto de um grande número de vesículas fechadas minúsculas, constituindo o estágio precoce dos folículos; muitos, contudo, jamais atingem o desenvolvimento pleno, mas se retraem e desaparecem. Na puberdade, os ovários aumentam de tamanho e tornam-se mais vasculares, os folículos se desenvolvem em maior abundância e seus óvulos tornam-se capazes de fecundação.

Liberação do Óvulo.—Os folículos, após atingirem determinado estágio de desenvolvimento, aproximam-se gradualmente da superfície do ovário e se rompem; o óvulo e o conteúdo líquido do folículo são liberados na superfície externa do ovário e transportados para a tuba uterina por correntes geradas pelos movimentos dos cílios que revestem a membrana mucosa das fímbrias.

Corpo Lúteo.—Após a liberação do óvulo, o revestimento do folículo forma pregas, e processos vasculares crescem para o interior a partir do tecido circundante. Dessa forma, o espaço é preenchido e o corpo lúteo é formado. Consiste inicialmente em um arranjo radial de células amarelas com vasos sanguíneos e espaços linfáticos, fundindo-se posteriormente com o estroma circundante.