Nervos

Os nervos são a parte do nosso sistema nervoso que conecta o encéfalo e a medula espinal (isto é, o sistema nervoso central) com o restante do corpo. Eles funcionam como cabos, compostos por feixes de neurônios, que transmitem impulsos elétricos entre o nosso sistema nervoso central e diversas partes do corpo, incluindo a pele, os músculos e os órgãos internos. Os neurônios são revestidos por células especializadas denominadas células de Schwann, que formam uma bainha de mielina ao redor deles para facilitar a condução mais rápida dos impulsos neurais.

Do ponto de vista funcional, os nervos podem ser sensoriais ou motores, sendo que alguns são mistos, transmitindo tanto impulsos neurais sensoriais quanto motores. Os nervos sensoriais comunicam informações sensoriais de dor, temperatura, tato, pressão, vibração e propriocepção — provenientes da pele, dos músculos e de diversos órgãos do corpo — ao encéfalo e à medula espinal. Eles também enviam sinais sensoriais ao encéfalo para nos auxiliar a ver, saborear, ouvir e cheirar. Os nervos motores, por sua vez, conduzem sinais a diversos órgãos effector, como os músculos e as glândulas.

Os nervos também podem ser classificados em nervos cranianos e nervos espinais. Em conjunto, eles constituem o sistema nervoso periférico.

Existem 12 pares de nervos cranianos que emergem da base do encéfalo. Entre eles estão o nervo olfatório (1º nervo craniano), relacionado ao olfato, e o nervo óptico (2º nervo craniano), responsável pelo processamento das informações visuais. O 3º, o 4º e o 6º nervos cranianos auxiliam na contração dos músculos extraoculares para a movimentação do bulbo do olho. Eles são denominados, respectivamente, nervo oculomotor, nervo troclear e nervo abducente. O nervo oculomotor também atua na constrição da pupila e na acomodação para a visão de perto. Em seguida, tem-se o nervo trigêmeo (5º nervo craniano) e suas três subdivisões (isto é, os nervos oftálmico, maxilar e mandibular). Eles desempenham um papel importante na transmissão das sensações de dor, temperatura, tato e vibração da face ao encéfalo. Além disso, auxiliam na mastigação e na deglutição dos alimentos por meio da movimentação dos músculos da mastigação. A seguir, tem-se o nervo facial (7º nervo craniano), que desempenha múltiplas funções, incluindo a contração dos músculos da expressão facial, a condução de impulsos gustativos da língua e a ativação das glândulas lacrimal, submandibular e sublingual para a produção de lágrimas nos olhos e a secreção de saliva na cavidade oral. O nervo vestibulococlear é o 8º nervo craniano, responsável pela transmissão de informações sensoriais relacionadas à audição e à regulação do equilíbrio. Os nervos glossofaríngeo e vago são o 9º e o 10º nervos cranianos, respectivamente, e inervam os músculos da laringe e da faringe. Uma lesão nesses nervos pode resultar em dificuldade de deglutição e problemas na produção da voz. Por fim, o 11º e o 12º nervos cranianos correspondem, respectivamente, ao nervo acessório e ao nervo hipoglosso. O primeiro inerva o músculo trapézio e o músculo esternocleidomastóideo, enquanto o segundo inerva os músculos da língua.

Ao contrário dos nervos cranianos, existem 31 pares de nervos espinais — oito cervicais, doze torácicos, cinco lombares, cinco sacrais e um único par coccígeo de nervos. Cada par de nervo espinal origina-se do seu respectivo segmento da medula espinal.

Cada nervo espinal é formado pela união das raízes anterior (ventral) e posterior (dorsal), que se originam dos cornos cinzentos anterior e posterior da medula espinal. A raiz anterior é composta por neurônios motores eferentes, que transmitem informações motoras somáticas e viscerais aos músculos esqueléticos, às glândulas e às vísceras. Seus corpos celulares residem nos cornos cinzentos anterior e lateral da medula espinal. A raiz posterior é composta por neurônios sensoriais aferentes, que transmitem informações sensoriais viscerais e somáticas dos receptores periféricos de volta à medula espinal.

Os nervos espinais saem da coluna vertebral pelos forames intervertebrais, como um feixe misto de neurônios sensoriais e motores. Após saírem pelos forames intervertebrais, os nervos espinais se dividem em ramos anteriores (ventrais) e ramos posteriores (dorsais). Os ramos posteriores dos nervos espinais inervam a parede corporal posterolateral (PL), enquanto os ramos anteriores contribuem para todos os principais plexos neurais — cervical, braquial e lombossacral — e são responsáveis pela maior parte da inervação sensoriomotora do corpo.