Plexo carótico externo

O plexo carótico externo refere-se a uma rede de neurônios pós-ganglionares no interior do tecido conjuntivo que encapsula a artéria carótida externa. Essas fibras pós-ganglionares são derivadas de três nervos caróticos externos distintos que emanam do polo superior do gânglio cervical superior. Esses nervos incluem:

• O ramo comunicante inferior (que também contribui para o plexo intercarótico),

• O ramo comunicante anterior (que contribui diretamente para o plexo carótico externo),

• O ramo comunicante interno para o nervo laríngeo superior (que desce para formar plexos ao redor das artérias tireóidea superior e lingual, antes de anastomosar-se com o ramo comunicante anterior).

O plexo carótico externo se estende ao longo dos ramos da artéria carótida externa, formando plexos secundários ao redor das artérias facial, lingual, tireóidea superior, occipital, faríngea ascendente e temporal superficial. Essa rede ramificada distribui neurônios simpáticos para a maior parte da região média e inferior da face — sua vascularização e suas glândulas sudoríparas —, bem como para o glomo carótico, a glândula tireoide e a glândula parótida. Não surpreende, portanto, que a ligadura ou a lesão de qualquer um desses ramos da artéria carótida externa possa resultar em alterações neurais dos músculos da face e das glândulas sudoríparas.

Alguns dos neurônios simpáticos pós-ganglionares podem dissociar-se do plexo carótico externo e de seus plexos secundários para se unir a nervos periféricos distintos à medida que penetram nos tecidos-alvo.