Substância branca

A substância branca (também conhecida como substantia alba) é um dos principais tipos de tecido do sistema nervoso central, ao lado da substância cinzenta. É constituída por fibras nervosas (axônios) sustentadas pela neuróglia. As fibras nervosas são protegidas por um revestimento gorduroso denominado bainha de mielina, que confere à substância branca sua coloração branca. Essas fibras na substância branca permitem a comunicação e a troca de informações entre diferentes áreas da substância cinzenta.

Na medula espinal, a substância branca envolve a substância cinzenta disposta centralmente. Ela pode ser dividida em regiões distintas, incluindo as colunas ou funículos brancos anterior, lateral e posterior. As colunas brancas anteriores estão localizadas entre as raízes motoras anteriores, a coluna posterior situa-se entre as raízes sensitivas posteriores, e as colunas brancas laterais existem entre as raízes nervosas anteriores e posteriores em ambos os lados. Do ponto de vista funcional, as fibras nervosas podem ser agrupadas em feixes ou tratos, conhecidos como tratos ascendentes e descendentes. Os tratos ascendentes estão envolvidos em funções sensitivas, como a transmissão de informações sobre vibração, propriocepção e discriminação de dois pontos por meio do fascículo grácil e do fascículo cuneiforme, além de conduzir sensações de dor, temperatura, tato e pressão por meio dos tratos espinotalâmicos. Os tratos descendentes são responsáveis pelas funções motoras. Um exemplo é o trato corticospinal lateral, que controla o controle motor fino das extremidades distais.

Todos os tratos da substância branca na medula espinal passam por diferentes partes do tronco encefálico e se conectam com o tálamo, o cerebelo e diversas regiões do encéfalo, tanto subcorticalmente quanto corticalmente.

No interior dos hemisférios cerebrais, as fibras da substância branca podem ser classificadas em três grupos com base em suas conexões: fibras comissurais, fibras de associação e fibras de projeção. As fibras comissurais conectam regiões correspondentes entre os dois hemisférios, incluindo o corpo caloso, o fórnice, as comissuras anterior e posterior, e a comissura habenular. As fibras de associação conectam diferentes regiões corticais dentro do mesmo hemisfério; podem ser fibras de associação curtas, conectando regiões próximas, ou fibras de associação longas, conectando regiões distantes do córtex cerebral. As fibras de projeção referem-se aos tratos sensitivos e motores que irradiam do tálamo e da cápsula interna, projetando-se para diferentes partes do córtex cerebral.

Ao observar as imagens radiológicas, verifica-se que a substância branca apresenta aspecto esbranquiçado ou mais claro nas imagens de ressonância magnética ponderadas em T1 do encéfalo, em comparação com a substância cinzenta, que aparece mais escura. Essa apresentação se inverte nas imagens de ressonância magnética ponderadas em T2 e nas imagens FLAIR do encéfalo, nas quais o tecido da substantia alba (substância branca) aparece acinzentado ou mais escuro, enquanto a substância cinzenta aparece esbranquiçada (ou mais clara).