Túnica intima do vaso

A túnica intima do vaso (também denominada túnica interna) é a camada mais interna de um vaso sangüíneo, situada em contato direto com o sangue circulante. É constituída por um epitélio simples pavimentoso conhecido como endotélio, que repousa sobre uma membrana basal e uma fina camada de tecido conectivo frouxo. Essa camada é contínua com o endocárdio que reveste as câmaras do coração.

O endotélio funciona como uma barreira seletivamente permeável, regulando a troca de substâncias entre a corrente sanguínea e os tecidos adjacentes. Ele também secreta mediadores químicos que influenciam o tônus vascular ao induzir a contração ou o relaxamento do músculo liso na parede do vaso. Em condições fisiológicas, o endotélio inibe a adesão e a agregação plaquetária, promovendo um fluxo de sangue fluido e sem obstruções. Quando a integridade endotelial é comprometida, no entanto, as plaquetas aderem à superfície exposta e iniciam a formação de trombo. Durante as respostas inflamatórias, as células endoteliais expressam moléculas de adesão que facilitam a fixação e a migração de leucócitos para os tecidos afetados, em suporte à defesa imunológica.