Vértebras cervicais

As vértebras cervicais são as menores das vértebras verdadeiras e podem ser facilmente distinguidas das das regiões torácica ou lombar pela presença de um forame em cada processo transverso. A primeira, a segunda e a sétima apresentam características excepcionais e devem ser descritas separadamente; as seguintes características são comuns às quatro restantes:

• O corpo é pequeno, mais largo no sentido látero-lateral do que no sentido ântero-posterior.
• As superfícies anterior e posterior são planas e de profundidade igual; a primeira situa-se em um nível mais inferior do que a segunda, e sua margem inferior prolonga-se para baixo, de modo a recobrir a parte superior e anterior da vértebra subjacente.
• A superfície superior é côncava no sentido transversal e apresenta um lábio projetado em cada lado;
• a superfície inferior é côncava no sentido ântero-posterior, convexa no sentido látero-lateral e apresenta lateralmente concavidades rasas que recebem os lábios projetados correspondentes da vértebra subjacente.
• Os pedículos são direcionados lateralmente e posteriormente, e estão fixados ao corpo na metade da distância entre suas margens superior e inferior, de modo que a incisura vertebral superior é tão profunda quanto a inferior, sendo, ao mesmo tempo, mais estreita.
• As lâminas são estreitas e mais delgadas na parte superior do que na inferior;
• o forame vertebral é amplo e de forma triangular.
• O processo espinhoso é curto e bífido, sendo as duas divisões frequentemente de tamanho desigual.
• Os processos articulares superior e inferior de cada lado fundem-se para formar um pilar articular, que se projeta lateralmente a partir da junção do pedículo com a lâmina. As facetas articulares são planas e de forma oval: as superiores voltam-se para posterior, superior e levemente medialmente; as inferiores, para anterior, inferior e levemente lateralmente.
• Os processos transversos são perfurados pelo forame transversário, que, nas seis vértebras superiores, dá passagem à artéria vertebral, à veia vertebral e a um plexo de nervos simpáticos. Cada processo consiste em uma parte anterior e uma parte posterior.
• A porção anterior é o homólogo da costela na região torácica e, por isso, denomina-se processo costal ou elemento costal: origina-se da face lateral do corpo, dirige-se lateralmente à frente do forame e termina em um tubérculo, o tubérculo anterior.
• A parte posterior, o verdadeiro processo transverso, origina-se do arco vertebral, posteriormente ao forame, e dirige-se para anterior e lateralmente; termina em um tubérculo vertical achatado, o tubérculo posterior. Essas duas partes são unidas, externamente ao forame, por uma barra de osso que apresenta um sulco profundo em sua superfície superior para a passagem do nervo espinal correspondente.