Encéfalo

O encéfalo, juntamente com a medula espinal, forma o sistema nervoso central. Localizado dentro do crânio, origina doze pares de nervos cranianos que asseguram a inervação da cabeça, de certos músculos cervicais e de diversas vísceras torácicas e abdominais. Sua superfície apresenta múltiplas proeminências e elevações.

Histologicamente, o encéfalo é composto por bilhões de neurônios e células gliais, organizados em substância cinzenta e substância branca. Em algumas regiões, particularmente no interior do tronco encefálico, a substância cinzenta e a substância branca se mesclam para formar a formação reticular.

Durante o desenvolvimento embrionário, o encéfalo deriva de três dilatações do tubo neural anterior: o prosencéfalo, o mesencéfalo e o rombencéfalo. Estes se diferenciam posteriormente em cinco divisões primárias: o telencéfalo, o diencéfalo, o mesencéfalo, o metencéfalo e o mielencéfalo. No indivíduo adulto, distinguem-se três partes principais: o cérebro (telencéfalo), o cerebelo (parte dorsal do metencéfalo) e o tronco encefálico, que engloba as subdivisões restantes.

A morfologia encefálica varia entre as espécies: cães e gatos apresentam um cérebro relativamente bem desenvolvido, ao passo que equídeos e bovinos possuem um cérebro mais alongado com um cerebelo grosso. Em humanos, o encéfalo é caracterizado pelo córtex cerebral altamente desenvolvido.