Nervo óptico

O nervo óptico (II) é um nervo sensório que conecta o bulbo do olho ao encéfalo, servindo como via de transmissão neural para o sentido da vista.

Número: II

Nome: Óptico

Sensório, motor ou ambos: Apenas sensório

Origem: Células ganglionares da retina

Núcleo: Núcleo geniculado lateral

Função: Transmitir sinais visuais da retina do olho ao encéfalo.

Descrição:

O nervo óptico se estende do bulbo do olho ao quiasma óptico. Não se trata de um nervo no sentido habitual, mas sim de um espesso feixe de substância branca pertencente ao diencéfalo, envolvido por uma robusta bainha meníngea. Origina-se diretamente do pedículo da vesícula óptica embrionária, que é invadido por fibras provenientes da retina e que se projetam em direção ao metatálamo.

O nervo óptico é composto por fibras originadas dos neurócitos multipolares da camada de células ganglionares da retina, que representa sua origem. O nervo, ainda constituído por múltiplos feixes distintos, atravessa a esclera e percorre, em seguida, uma direção mediocaudal, formando uma dupla curvatura que lhe permite acomodar os movimentos do bulbo do olho. Alcança então o canal óptico e o atravessa. Ao sair do canal, penetra na cavidade do crânio e percorre uma curta distância até o quiasma óptico.

O nervo óptico é classicamente dividido em quatro segmentos:

• intrascleral,

• orbital,

• intraósseo,

• intracraniano.

O segmento intrascleral, o mais curto, é onde o nervo se forma. As fibras da camada de células ganglionares, situadas abaixo da membrana limitante interna, convergem em direção ao disco óptico. Agrupam-se em pequenos feixes que se curvam para fora, atravessam a corioide — que os envolve — e penetram na área cribriforme da esclera.

O segmento orbital é sempre o mais longo. Nessa porção, o nervo apresenta seção transversal circular e diâmetro de 5 a 6 mm no equino e no bovino, cerca de 2 mm no suíno e no cão, e aproximadamente 1 mm ou ligeiramente mais no gato e no coelho. Nos mamíferos domésticos, esse segmento situa-se em tecido adiposo e é circundado pelos feixes do músculo retrator do globo ocular, que o separa dos quatro músculos retos do olho. No ser humano, que não possui músculo retrator do globo ocular, o nervo óptico é diretamente circundado por esses músculos retos. O nervo é também acompanhado de perto por vasos e nervos ciliares, com o gânglio ciliar situado lateralmente.

O segmento intraósseo, que varia de alguns milímetros a mais de um centímetro conforme a espécie, atravessa o canal óptico, acompanhado apenas pela artéria oftálmica interna, situada ventralmente.

O segmento intracraniano, igualmente curto, é onde o nervo perde sua bainha meníngea. Recoberto apenas pela pia-máter, prossegue pelo espaço subaracnóideo até o quiasma óptico. Além do quiasma, suas fibras divergem de maneira complexa e específica para cada espécie, com a maioria continuando nos tratos ópticos.

O nervo óptico possui uma estrutura singular. É envolto por camadas meníngeas, e suas fibras se assemelham às da substância branca mais do que às dos nervos periféricos típicos.

É composto por fibras muito finas, a maioria com diâmetro de 1 a 2 µm, agrupadas em numerosos pequenos feixes. Essas fibras mielinizadas, ao contrário das de outros nervos, mas à semelhança das da substância branca, não possuem neurilema. Os feixes são longitudinais e organizados de forma retinotópica, o que significa que as fibras de cada quadrante da retina preservam sua posição relativa no interior do nervo. Essa organização é significativamente alterada no quiasma óptico, onde ocorre um cruzamento parcial, cuja extensão e padrão variam consideravelmente entre as espécies. Em geral, nos mamíferos, cada trato óptico contém fibras dos quadrantes laterais da retina ipsilateral e dos quadrantes mediais da retina contralateral. A maioria das fibras (a raiz lateral do trato óptico) termina no corpo geniculado lateral, enquanto outras (a raiz medial) se projetam para o colículo rostral e diversos núcleos do mesencéfalo. Este último grupo não está envolvido na vista propriamente dita, mas medeia reflexos essenciais para a função visual. Algumas fibras centrífugas direcionadas ao olho também foram identificadas no nervo óptico. Sua origem e função não são completamente compreendidas, mas nas aves, onde são mais bem estudadas, originam-se de um grupo específico de neurócitos no mesencéfalo caudal.

Em sua porção intracraniana, o nervo óptico é recoberto apenas pela pia-máter. No entanto, essa camada meníngea se estende além do crânio. Ao penetrar no canal óptico, une-se à aracnoide e à dura-máter, formando uma bainha que envolve o nervo até o bulbo do olho. Cada camada dessa bainha continua em uma das camadas da parede do bulbo do olho. A camada externa, contínua com a dura-máter, é de natureza fibrosa. Acompanha os nervos e vasos ciliares e se fixa à esclera. A camada média, contínua com a aracnoide, é delgada e delicada, separada da dura-máter por um potencial espaço subdural e da pia-máter por um espaço subaracnóideo mais amplo. A camada mais interna, a pia-máter, sustenta uma densa rede de microvasos e numerosas fibras de colágeno, mais abundantes do que em outras regiões meníngeas. Essa pia-máter atua como epineuro; sua superfície interna emite numerosos septos para o interior do nervo, formando o perineuro e o endoneuro ao redor dos feixes de fibras.

O suprimento vascular do nervo óptico é duplo. A rede vascular periférica da camada profunda da bainha meníngea se estende pelos septos e suas subdivisões, formando um rico leito capilar. Esses capilares anastomosam-se com os da artéria central da retina, cuja origem e ponto de entrada variam conforme a espécie, podendo até estar ausente em algumas. Essa artéria percorre o núcleo do nervo, atravessa a área cribriforme da esclera e supre porções adjacentes da retina. Sua contribuição para a vascularização do nervo é mínima. Uma veia central da retina acompanha essa artéria. Nos mamíferos domésticos, contudo, as artérias permanecem na superfície do nervo e penetram na esclera por meio de múltiplos ramos, que então suprem as camadas internas da retina.