动脉

动脉被视为心血管系统的阻力血管，因为其管壁坚韧、富有弹性，能够承受每次心跳所产生的高压。每次心脏收缩时，血液射入动脉系统，形成压力波动。得益于厚实的肌性管壁，动脉在空虚状态下仍能保持圆形形态，这也解释了其在组织学切片中呈现圆形轮廓的原因。

动脉按管径大小分为三种主要类型：传导动脉（弹性动脉或大动脉）、分配动脉（肌性动脉或中动脉）以及阻力动脉（小动脉）。

传导动脉是最大的血管，其主要功能是将血液迅速输送至供应各器官的主要分支——类似于连接次级道路的干线高速公路。代表性示例包括主动脉、颈总动脉、锁骨下动脉、肺动脉干及髂总动脉。在结构上，这些动脉在内膜与中膜交界处含有内弹性膜，但该膜可能显得不完整或与中膜的弹性纤维相融合。中膜由40至70层同心排列的弹性板构成，其间夹杂着平滑肌、胶原纤维及额外的弹性纤维。这些弹性板上的穿孔允许神经及血管滋养血管（vasa vasorum）通过，同时也支持平滑肌细胞之间通过缝隙连接进行细胞间通讯。外弹性膜将中膜与外膜分隔开来，但在显微镜下有时难以清晰辨别。外膜相对较薄（厚度不足中膜的一半），含有稀疏的结缔组织及血管滋养血管。在功能上，传导动脉在心室收缩期扩张以容纳涌入的血液，从而减轻对下游小血管的压力；在舒张期，其弹性回缩有助于维持动脉压并缓和血流波动。相比之下，因动脉粥样硬化而僵化的动脉丧失了这一弹性特性，导致下游血管所承受的应力增加，动脉瘤形成的风险也随之升高。

分配动脉（又称肌性动脉或中动脉）是将血液输送至特定器官的较小分支，类似于从主干道分出的地方公路。大多数有名称的动脉均属于此类，例如肱动脉、股动脉、肾动脉及脾动脉。其中膜含有多达40层平滑肌，约占管壁总厚度的四分之三。在组织学切片中，平滑肌比弹性组织更为显著，但内、外弹性膜通常均厚实且清晰可见。

阻力动脉（或小动脉）是动脉系统的末梢分支，是调节组织血流量的主要调控血管——类似于控制局部交通的城市街道。这些血管的管径通常小于0.1毫米，含有一至五层平滑肌。其中最小的是微动脉，仅具有一至三层平滑肌及极少量外膜。微动脉主要通过改变血管阻力来调节各器官和组织的灌注。

后微动脉是短小的过渡性血管，在微循环中发挥两项关键作用。首先，它们连接微动脉与毛细血管，作为将血液分配至毛细血管床的通道。其次，它们提供旁路通道，在毛细血管灌注减少或暂时停止时，允许血液从微动脉直接流向微静脉。与其他动脉连续分布的平滑肌层不同，后微动脉的管壁上仅有单个平滑肌细胞间断分布。每个平滑肌细胞围绕单一毛细血管的入口形成一个毛细血管前括约肌。当这些括约肌收缩时，相应毛细血管的血流减少或停止，血液循环被重新分配至其他需求更高的血管区域。