Atlas

Der erste Halswirbel wird als Atlas (C I) bezeichnet, da er die Kugel des Kopfes trägt. Seine wichtigste Besonderheit besteht darin, dass er keinen Wirbelkörper besitzt, was darauf zurückzuführen ist, dass der Wirbelkörper des Atlas mit dem des nächsten Wirbels verschmolzen ist. Seine weiteren Besonderheiten sind das Fehlen eines Dornfortsatzes, seine ringförmige Gestalt sowie sein Aufbau aus einem vorderen und einem hinteren Bogen und zwei Massa laterales.

Der vordere Bogen bildet etwa ein Fünftel des Rings: Seine Vorderfläche ist konvex und weist in ihrer Mitte das vordere Höckerchen als Ansatz des Langen Halsmuskels auf; dorsal ist er konkav und durch eine glatte, ovale oder kreisförmige Gelenkfläche (Fovea dentis) gekennzeichnet, die zur Artikulation mit dem Zahnfortsatz (Dens) des Axis dient.

Der obere und der untere Rand dienen jeweils als Ansatz für die Vordere Atlantookzipitalmembran und das Ligamentum atlantoaxiale anterius; Erstere verbindet ihn mit dem darüber liegenden Hinterhauptsbein, Letzteres mit dem darunter liegenden Axis.

Der hintere Bogen bildet etwa zwei Fünftel des Ringumfangs: Er endet dorsal am hinteren Höckerchen, das als Rudiment eines Dornfortsatzes gilt und den Musculi recti capitis posteriores minores als Ursprung dient. Die geringe Größe dieses Knochenfortsatzes verhindert jede Beeinträchtigung der Bewegungen zwischen Atlas und Schädel.

Der hintere Teil des Bogens weist oben und hinten einen abgerundeten Rand als Ansatz für die Membrana atlantooccipitalis posterior auf, während sich unmittelbar hinter jedem oberen Gelenkfortsatz ein Graben (Sulcus arteriae vertebralis) befindet, der mitunter durch ein zartes knöchernes Spikulum zu einem Foramen umgewandelt wird, das sich vom hinteren Ende des oberen Gelenkfortsatzes nach dorsal wölbt. Dieser Graben entspricht der oberen Wirbelkerbe und dient der Durchleitung der Wirbelarterie, die nach dem Aufstieg durch das Querfortsatzloch in einer nach dorsal und medial gerichteten Bahn um die Massa lateralis verläuft; er leitet zudem den Nervus suboccipitalis (erster Spinalnerv) weiter.

Auf der Unterseite des hinteren Bogens, hinter den Gelenkflächen, befinden sich zwei flache Gruben, die unteren Wirbelkerben.

Der untere Rand dient als Ansatz für das Ligamentum atlantoaxiale posterius, das ihn mit dem Axis verbindet.

Die Massae laterales sind die voluminösesten und stabilsten Teile des Atlas, um das Gewicht des Kopfes zu tragen. Jede trägt zwei Gelenkflächen, eine obere und eine untere:

• Die oberen Flächen sind groß, oval, konkav und nähern sich vorne einander an, divergieren jedoch nach hinten: Sie sind nach oben, medial und leicht nach dorsal gerichtet, wobei jede eine Pfanne für den entsprechenden Kondylus des Hinterhauptsbeins bildet und hervorragend an die Nickbewegungen des Kopfes angepasst ist. Nicht selten sind sie durch Einziehungen, die in ihre Ränder eingreifen, teilweise unterteilt.
• Die unteren Gelenkflächen sind kreisförmig, abgeflacht oder leicht konvex und nach unten sowie medial gerichtet; sie artikulieren mit dem Axis und ermöglichen die Rotationsbewegungen des Kopfes. Knapp unterhalb des medialen Randes jeder oberen Fläche befindet sich ein kleines Höckerchen als Ansatz für das Ligamentum transversum atlantis, das sich quer durch den Ring des Atlas erstreckt und das Wirbelloch in zwei ungleiche Teile unterteilt – der vordere, kleinere nimmt den Zahnfortsatz des Axis auf, der hintere leitet die Medulla spinalis und ihre Häute weiter. Dieser Teil des Wirbelkanals ist beträchtlich groß, weit größer als für die Aufnahme der Medulla spinalis erforderlich, weshalb eine seitliche Verschiebung des Atlas ohne Kompression dieser Struktur eintreten kann.

Die Querfortsätze sind groß; sie ragen von den Massae laterales nach lateral und unten vor und dienen als Ansatz für Muskeln, die bei der Rotation des Kopfes mitwirken. Sie sind lang, und ihr vorderes sowie hinteres Höckerchen sind zu einer einheitlichen Masse verschmolzen; das Querfortsatzloch verläuft von unten nach oben und dorsal.