Gehirn

Das menschliche Gehirn bildet zusammen mit dem Rückenmark einen wesentlichen Bestandteil des zentralen Nervensystems. Es wird von den Meningen geschützt und liegt in der Schädelhöhle innerhalb des Schädels. Als übergeordnetes Steuerungszentrum des Körpers gliedert sich das Gehirn in distinkte Regionen: das Vorderhirn (Prosencephalon), das Mittelhirn (Mesencephalon) und das Rautenhirn (Rhombencephalon).

Das Rautenhirn besteht aus dem Kleinhirn, der Medulla oblongata und der Brücke. Das Kleinhirn, das in der hinteren Schädelgrube liegt, ist für die unbewusste Regulation von Gleichgewicht, motorischer Koordination und Bewegungsplanung zuständig. Das Mittelhirn dient als Verbindung zwischen dem Vorderhirn und dem Rautenhirn. Die Medulla oblongata, die Brücke und das Mittelhirn bilden gemeinsam den Gehirnstamm, der sich in der hinteren Schädelgrube unmittelbar vor dem Kleinhirn befindet. Der Gehirnstamm fungiert als Leitungsbahn für verschiedene neuronale Traktus, die das Rückenmark mit dem Gehirn verbinden. Darüber hinaus enthält der Gehirnstamm Kontrollzentren zur Regulation des kardiovaskulären und respiratorischen Rhythmus. Er beherbergt zudem die Retikulärformation, die eine entscheidende Rolle bei der Arousalreaktion, dem Bewusstsein und der Regulation des Schlaf-Wach-Zyklus spielt. Ferner enthält der Gehirnstamm Hirnnervenkerne, aus denen paarige Hirnnerven hervorgehen, die die Kommunikation zwischen dem Gehirn und verschiedenen Körperregionen ermöglichen.

Oberhalb des Mittelhirns liegt das Vorderhirn, das auch als Prosencephalon bezeichnet wird. Es lässt sich weiter in das Zwischenhirn und das Telencephalon unterteilen. Das Zwischenhirn, das im Laufe der Evolution früher entstanden ist, umfasst Strukturen, die den dritten Ventrikel umgeben, wie den Thalamus, den Hypothalamus und den Subthalamus. Das Telencephalon hingegen repräsentiert die beiden Gehirnhälften (das sogenannte Großhirn), die das Zwischenhirn überlagern. Jede Gehirnhälfte besteht aus einer überlagernden Schicht grauer Substanz, der Großhirnrinde, die die darunter liegende subkortikale weiße Substanz sowie verschiedene tief gelegene Kerne der grauen Substanz einschließt, zu denen auch die Basalkerne gehören.