Inneres Karotisgeflecht

Das Innere Karotisgeflecht bezeichnet ein Nervengeflecht, das auf der lateralen Seite der Inneren Halsschlagader liegt. Dieses Geflecht erhält postganglionäre sympathische Neurone über einen Ast des Oberen Halsganglions, den sogenannten Inneren Karotisnerv. Die sympathischen Fasern innerhalb des Inneren Karotisgeflechts folgen anschließend dem Verlauf der Inneren Halsschlagader und steigen durch den Karotiskanal auf, um in die Schädelhöhle einzutreten. Diese postganglionären sympathischen Neurone werden an verschiedene intrakranielle Strukturen verteilt.

Im Falle des Auges beispielsweise verlaufen die postganglionären sympathischen Neurone entweder über den Nasen-Oberlid-Nerv und dessen lange und kurze Ziliarnervenäste oder sie folgen den Ästen der Arteria ophthalmica der Inneren Halsschlagader, um den Augapfel zu erreichen. Dort innervieren die sympathischen Neurone zwei Muskeln, nämlich den Musculus dilator pupillae der Regenbogenhaut sowie den Musculus levator palpebrae superioris. Die Kontraktion des erstgenannten Muskels bewirkt eine Mydriasis, während der letztgenannte das Herabhängen des Augenlids verhindert.

Einige Fasern gehen vom Inneren Karotisgeflecht als Tiefer Felsenbeinnerv ab, der postganglionäre sympathische Neurone über den Nerv des Canalis pterygoideus zum Flügelgaumenganglion leitet. Letzterer führt zudem parasympathische Neurone vom Kern des Gesichtsnervs. Vom Ganglion aus wird die sympathische Innervation über Äste des Flügelgaumenganglions und des Oberkiefernervs an die Nasenhöhlen, den Gaumen und die Nasennebenhöhlen verteilt. Jene postganglionären sympathischen Fasern, die zur Innervation der Tränendrüse bestimmt sind, nehmen einen längeren Weg: Sie wechseln vom Flügelgaumenganglion über kommunizierende Ganglienzweige auf den Oberkiefernerv und springen von dort ein weiteres Mal auf den Augennerv über, um schließlich die Tränendrüse zu innervieren.

Einige der postganglionären sympathischen Fasern folgen dem Verlauf der karotikotympanischen Äste der Inneren Halsschlagader und erreichen als Nervi caroticotympanici das Nervengeflecht der Paukenhöhle (im Mittelohr). Von dort aus gelangen die postganglionären Neurone schließlich über den Ohr-Schläfen-Nerv zur Ohrspeicheldrüse.

Es sei darauf hingewiesen, dass die sympathischen Neurone zur Glandula submandibularis und zur Glandula sublingualis — anders als bei der Ohrspeicheldrüse — diese Drüsen erreichen, indem sie den Ästen der Äußeren Halsschlagader folgen, wie etwa der Arteria facialis und der Arteria lingualis.