Nerven

Nerven sind jener Teil unseres Nervensystems, der das Gehirn und das Rückenmark (d. h. das Zentrale Nervensystem) mit dem übrigen Körper verbindet. Sie gleichen Kabeln, die aus Bündeln von Neuronen bestehen und elektrische Impulse zwischen unserem Zentralen Nervensystem und verschiedenen Körperteilen übertragen, einschließlich der Haut, der Muskeln und der inneren Körperorgane. Die Neuronen werden von spezialisierten Zellen, den sogenannten Schwann-Zellen, umhüllt, die eine Myelinscheide um sie herum ausbilden, um die Weiterleitung neuronaler Impulse zu beschleunigen.

Aus funktioneller Sicht können Nerven entweder sensorisch oder motorisch sein, wobei manche sogar gemischt sind und sowohl sensorische als auch motorische neuronale Impulse übertragen. Die sensorischen Nerven leiten sensorische Informationen über Schmerz, Temperatur, Berührung, Druck, Vibration und Propriozeption – aus der Haut, den Muskeln und verschiedenen Körperorganen – an das Gehirn und das Rückenmark weiter. Sie senden außerdem sensorische Signale an das Gehirn, die uns beim Sehen, Schmecken, Hören und Riechen unterstützen. Die motorischen Nerven hingegen leiten Signale an verschiedene Effektor-Organe weiter, wie etwa die Muskeln und die Drüsen.

Nerven lassen sich zudem in Hirnnerven und Spinalnerven einteilen. Gemeinsam bilden sie das periphere Nervensystem.

Es gibt 12 Paare von Hirnnerven, die aus der Basis des Gehirns austreten. Dazu gehören der „Nervus olfactorius (1. Hirnnerv)", der mit dem Geruchssinn verbunden ist, sowie der „Nervus opticus (2. Hirnnerv)" zur Verarbeitung visueller Informationen. Der 3., 4. und 6. Hirnnerv bewirken die Kontraktion der äußeren Augenmuskeln zur Bewegung des Augapfels. Sie werden als „Nervus oculomotorius, Nervus trochlearis und Nervus abducens" bezeichnet. Der „Augenbewegungsnerv" dient zudem der Verengung des Sehlochs und der Akkommodation für das Nahsehen. Es folgt der „Nervus trigeminus (5. Hirnnerv)" mit seinen drei Ästen (d. h. Nervus ophthalmicus, Nervus maxillaris und Nervus mandibularis). Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Übertragung von Schmerz-, Temperatur-, Berührungs- und Vibrationsempfindungen aus dem Gesicht zum Gehirn. Darüber hinaus unterstützen sie das Kauen und Schlucken von Nahrung, indem sie die Kaumuskeln bewegen. Dann folgt der Nervus facialis (7. Hirnnerv), der eine Vielzahl von Funktionen erfüllt, darunter die Kontraktion der mimischen Muskeln, die Weiterleitung von Geschmacksimpulsen von der Zunge sowie die Aktivierung der Glandula lacrimalis, der Glandula submandibularis und der Glandula sublingualis zur Tränenproduktion und zur Speichelsekretion in der Mundhöhle. Der „Hör- und Gleichgewichtsnerv" ist der 8. Hirnnerv und überträgt sensorische Informationen bezüglich des Hörens und der Gleichgewichtsregulation. Der „Nervus glossopharyngeus und der Nervus vagus" sind der 9. und 10. Hirnnerv und innervieren die Muskeln des Kehlkopfes und des Rachens. Eine Schädigung dieser Nerven kann potenziell zu Schluckbeschwerden und Problemen bei der Stimmproduktion führen. Schließlich umfassen der 11. und 12. Hirnnerv den „Nervus accessorius" bzw. den „Nervus hypoglossus". Ersterer innerviert den Trapezmuskel und den Brustschlüsselbeinwarzen-Muskel, während Letzterer die Muskeln der Zunge innerviert.

Im Unterschied zu den Hirnnerven gibt es 31 Paare von Spinalnerven – acht zervikale, zwölf thorakale, fünf lumbale, fünf sakrale und ein einzelnes kokzygeales Nervenpaar. Jedes Spinalnervenpaar entspringt dem jeweiligen Segment des Rückenmarks.

Jeder Spinalnerv entsteht durch die Vereinigung der Vorderwurzel (Radix ventralis) und der hinteren Wurzel (Radix dorsalis), die aus den vorderen und hinteren Grausäulen des Rückenmarks hervorgehen. Die Vorderwurzel besteht aus efferenten motorischen Neuronen, die somatische und viszerale motorische Informationen an die Skelettmuskeln, Drüsen und Eingeweide übermitteln. Ihre Zellkörper befinden sich in den vorderen und seitlichen Grausäulen des Rückenmarks. Die hintere Wurzel besteht aus afferenten sensorischen Neuronen, die viszerale und somatische sensorische Informationen von Rand-Rezeptoren zurück zum Rückenmark übertragen.

Die Spinalnerven verlassen die Wirbelsäule durch die Zwischenwirbellöcher als gemischtes Bündel aus sensorischen und motorischen Neuronen. Nach dem Austritt aus den Zwischenwirbellöchern teilen sich die Spinalnerven in Vorderäste (Rami ventrales) und hintere Äste (Rami dorsales) auf. Die hinteren Äste der Spinalnerven innervieren die Ramus posterolateralis (RPL) Körperwand, während die Vorderäste zu allen großen Nervengeflechten beitragen – dem Plexus cervicalis, dem Plexus brachialis und dem Plexus lumbosacralis – und für den Großteil der sensomotorischen Innervation des Körpers verantwortlich sind.