Hirnstamm

Der Hirnstamm ist der kaudale Abschnitt des Encephalon, der das Vorderhirn mit dem Rückenmark verbindet. Er liegt ventral zum Großhirn und rostral zum Rückenmark und bildet die zentrale Achse des Gehirns. Anatomisch setzt sich der Hirnstamm aus dem Mesencephalon (Mittelhirn), der Brücke und dem Nachhirn zusammen. Er ist dorsal eng mit dem Kleinhirn verbunden und wird von zahlreichen aufsteigenden und herabsteigenden Nervenbahnen durchzogen.

Während der Embryonalentwicklung geht der Hirnstamm vorwiegend aus dem Mesencephalon und dem Rautenhirn hervor. Das Mesencephalon bleibt ungeteilt und bildet das Mittelhirn, während das Rautenhirn sich in das Hinterhirn und das Myelencephalon untergliedert. Aus dem Hinterhirn entstehen die Brücke und das Kleinhirn, während sich das Myelencephalon zur Medulla oblongata entwickelt.

• Das Mesencephalon bildet den rostralen Teil des Hirnstamms und umschließt den Aquaeductus mesencephali. Es enthält ventral die Hirnschenkel (Pedunculi cerebri) und dorsal das Tectum, einschließlich der Colliculi rostrales und caudales, die an visuellen bzw. auditiven Reflexbahnen beteiligt sind. Das Mittelhirn enthält außerdem Kerne, die mit den Hirnnerven III und IV verbunden sind, Kerne der Retikulärformation sowie zahlreiche aufsteigende sensorische und herabsteigende motorische Bahnen.

• Die Brücke bildet den mittleren Abschnitt des Hirnstamms und liegt ventral zum Kleinhirn. Sie enthält querverlaufende Brückenfasern, Kerne, die Informationen zwischen dem Großhirn und dem Kleinhirn weiterleiten, sowie Anteile der Retikulärformation. Aus dem Bereich der Brücke treten mehrere Hirnnerven aus, darunter Anteile der Hirnnerven V bis VIII.

• Die Medulla oblongata ist die kaudale Fortsetzung des Hirnstamms und geht kaudal auf Höhe des Großen Hinterhauptslochs in das Rückenmark über. Sie enthält wichtige vegetative Zentren, die die Atmung, die kardiovaskuläre Aktivität und viszerale Reflexe regulieren. Die Medulla oblongata enthält zudem aufsteigende und herabsteigende Bahnen, Kreuzungsbahnen (Decussationes), Kerne der Retikulärformation sowie Kerne, die mit den Hirnnerven VIII bis XII verbunden sind.

• Dorsal bildet der Hirnstamm einen Teil des Bodens des Vierten Ventrikels, der Liquor cerebrospinalis enthält und rostral mit dem Aquaeductus mesencephali sowie kaudal mit dem Zentralkanal des Rückenmarks kommuniziert. Das Kleinhirn ist dorsal über die Kleinhirnstiele (Pedunculi cerebellares) mit dem Hirnstamm verbunden.

Funktionell dient der Hirnstamm als wichtigste Leitungsbahn zwischen dem Großhirn, dem Kleinhirn und dem Rückenmark. Er integriert sensorische und motorische Informationen, enthält die Kerne der meisten Hirnnerven und reguliert lebenswichtige vegetative Funktionen sowie Reflexfunktionen, die für das Überleben notwendig sind. Die im gesamten Hirnstamm verteilte Retikulärformation trägt zu Bewusstsein, Arousal, Muskeltonus und vegetativer Regulation bei.

Im Vergleich zu Menschen und Primaten nimmt der Hirnstamm des Hundes einen proportional größeren Anteil des Encephalon ein, da die Großhirnhemisphären verhältnismäßig weniger stark ausgedehnt sind.