Sistema linfoídeo

El sistema linfoídeo o sistema linfático es una red compleja y vital que forma parte del sistema circulatorio y del sistema inmunitario del cuerpo.

Está compuesto por una serie de órganos y tejidos que trabajan juntos para transportar la linfa, un líquido claro que contiene linfocitos (células blancas de la sangre) y desechos, hacia el sistema venoso. Este sistema juega un papel crucial en la defensa del cuerpo contra las infecciones y la eliminación de desechos y toxinas.

Los componentes principales del sistema linfático incluyen los órganos linfáticos primarios y secundarios, los vasos linfáticos y los nodos linfáticos. Los órganos linfáticos primarios, como el timo y la médula ósea, son responsables de la producción y maduración de los linfocitos. Los órganos linfáticos secundarios, como los nodos linfáticos, el bazo y las tonsilas (amígdalas), proporcionan un ambiente para la inmunidad adaptativa y la filtración de la linfa y la sangre.

Los vasos linfáticos son similares a las venas en estructura y función, pero están específicamente diseñados para transportar la linfa. Se originan en los tejidos del cuerpo como capilares linfáticos, que luego se unen para formar vasos más grandes que finalmente desembocan en el sistema venoso. Estos vasos tienen válvulas que aseguran el flujo unidireccional de la linfa y evitan su reflujo, aunque pueden ocurrir insuficiencias valvulares que resulten en edemas linfáticos.

Los nodos linfáticos son pequeñas estructuras ovoides o redondeadas distribuidas por todo el cuerpo, que actúan como filtros para la linfa. Reciben linfa de los vasos linfáticos aferentes y la filtran para eliminar desechos, células dañadas y patógenos antes de devolverla al sistema circulatorio a través de los vasos linfáticos eferentes.

Los nodos también son sitios de activación inmunitaria, donde los linfocitos pueden identificar y responder a los antígenos presentes en la linfa. Los nodos linfáticos varían en color y tamaño y pueden verse afectados por diversas condiciones, como infecciones o cáncer. Están estratégicamente ubicados en regiones como la axila, la región inguinal y el cuello, donde filtran la linfa de las áreas que les tributan, como miembro superior, inferior y cabeza correspondientemente. Algunos nodos pueden oscurecerse debido a la acumulación de sustancias como el carbón, en un proceso conocido como antracosis (típico en los del tórax).

El sistema linfático no está presente en el sistema nervioso central ni en la placenta, pero está ubicado en todas las demás partes del cuerpo, siguiendo un patrón paralelo al sistema circulatorio. Los vasos linfáticos suelen estar adosados a las venas y pueden ser superficiales o profundos, con una estructura que incluye un revestimiento interno de endotelio, una capa media de tejido fibromuscular y una capa externa o adventicia.