Arco posterior del atlas

El arco posterior forma aproximadamente dos quintos de la circunferencia del anillo: termina por detrás en el tubérculo posterior, que es el rudimento de una apófisis espinosa y da origen a los músculos recti capitis posteriores minores. El tamaño diminuto de este proceso evita cualquier interferencia con los movimientos entre el atlas y el cráneo.

La porción posterior del arco presenta, por arriba y por detrás, un borde redondeado para la inserción de la membrana atlantooccipital posterior, mientras que inmediatamente por detrás de cada proceso articular superior hay un surco (sulcus arteriæ vertebralis), que en ocasiones se convierte en un foramen por una delicada espícula ósea que se arquea hacia atrás desde el extremo posterior del proceso articular superior. Este surco representa la escotadura vertebral superior y sirve para el paso de la arteria vertebral, la cual, tras ascender a través del foramen en el proceso transverso, rodea la masa lateral en dirección posterior y medial; también transmite el nervio suboccipital (primer nervio espinal).

En la superficie inferior del arco posterior, por detrás de las facetas articulares, se encuentran dos surcos poco profundos: las escotaduras vertebrales inferiores.

El borde inferior da inserción al ligamento atlantoaxial posterior, que lo conecta con el axis.