Arteria carótida interna

La arteria carótida interna irriga la porción anterior del encéfalo, el ojo y sus anexos, y envía ramas hacia la frente y la nariz.

Su calibre, en el adulto, es igual al de la carótida externa, aunque en el niño es mayor que ese vaso. Es notable por el número de curvaturas que presenta en distintas partes de su trayecto. En ocasiones presenta una o dos flexuras cerca de la base del cráneo, mientras que en su paso por el canal carotídeo y a lo largo del lado del cuerpo del hueso esfenoides describe una curvatura doble y semeja la letra cursiva S.

Al considerar el trayecto y las relaciones de este vaso, puede dividirse en cuatro porciones según la Terminologia Anatomica: partes cervical, petrosa, cavernosa y cerebral.

Bouthillier et al. describieron (en 1996) un sistema de clasificación de la arteria carótida interna (ACI) en siete segmentos. Sigue siendo el sistema más ampliamente utilizado para describir los segmentos de la ACI:

• segmento cervical C1
• segmento petroso C2
• segmento lacerum C3
• segmento cavernoso C4
• segmento clinoideo C5
• segmento oftálmico (supraclinoideo) C6
• segmento comunicante (terminal) C7

La longitud de la arteria carótida interna varía según la longitud del cuello y también según el punto de bifurcación de la carótida común. En ocasiones surge del arco de la aorta; en esos casos excepcionales, este vaso se ha encontrado situado más cerca de la línea mediana del cuello que la carótida externa, hasta la altura de la laringe, cuando este último vaso cruzaba por delante de la carótida interna. El trayecto de la arteria, en lugar de ser recto, puede ser muy tortuoso. Se han registrado algunos casos en los que este vaso estaba completamente ausente; en uno de ellos, la carótida común ascendía por el cuello y emitía las ramas habituales de la carótida externa; la porción craneal de la arteria carótida interna fue reemplazada por dos ramas de la maxilar interna, las cuales ingresaban al cráneo a través del foramen redondo y el foramen oval, y se unían para formar un vaso único.

La porción cervical de la arteria carótida interna no emite ramas. Las ramas de las demás porciones son:

De la porción petrosa:

• Caroticotimpánica
• Arteria del canal pterigoideo

De la porción cavernosa:

• Cavernosa
• Hipofisaria
• Semilunar
• Meníngea anterior
• Oftálmica

De la porción cerebral:

• Cerebral anterior
• Cerebral mediana
• Comunicante posterior
• Coroidea