Arteriola

La arteriola es una pequeña rama de una arteria que forma parte de la microcirculación. Las arterias se dividen en vasos progresivamente más pequeños y eventualmente se convierten en arteriolas. Estas arteriolas dan origen a las metaarteriolas, que actúan como canales de transición entre las arteriolas y los capilares. En las arteriolas más grandes, la pared del vaso todavía contiene las tres capas típicas que se encuentran en las arterias, aunque estas capas se vuelven más delgadas a medida que las arteriolas se aproximan a la red capilar.

Las arteriolas más pequeñas están compuestas principalmente por un revestimiento endotelial rodeado de algunas fibras de músculo liso y una cantidad mínima de tejido conjuntivo. Tanto las arteriolas como las metaarteriolas están especialmente adaptadas para la vasoconstricción y la vasodilatación: su músculo liso responde a los impulsos del sistema nervioso autónomo contrayéndose o relajándose. Al modificar su diámetro, desempeñan un papel fundamental en la regulación del flujo de sangre hacia los lechos capilares.