Axis

La segunda vértebra cervical recibe el nombre de axis porque forma el pivote sobre el cual rota la primera vértebra, que sostiene la cabeza.

La característica más distintiva de este hueso es el fuerte proceso odontoides, que se eleva perpendicularmente desde la superficie superior del cuerpo:

• El cuerpo es más profundo en la parte anterior que en la posterior, y se prolonga hacia abajo en sentido anterior de modo que se superpone a la parte superior y delantera de la tercera vértebra. Presenta en su cara anterior una cresta longitudinal mediana que separa dos depresiones laterales para la inserción del músculo largo del cuello. Su superficie inferior es cóncava de adelante hacia atrás y convexa de lado a lado.

• El dens o proceso odontoides presenta una ligera constricción o cuello en el punto donde se une al cuerpo. En su superficie anterior hay una faceta oval o casi circular para la articulación con la del arco anterior del atlas. En la parte posterior del cuello, y con frecuencia extendiéndose hacia sus superficies laterales, existe un surco poco profundo para el ligamento atlantal transverso, el cual mantiene el proceso en su posición.

• El vértice es puntiagudo y da inserción al ligamento odontoides apical; por debajo del vértice, el proceso se ensancha ligeramente y presenta a cada lado una impresión rugosa para la inserción del ligamento alar; estos ligamentos conectan el proceso con el hueso occipital. La estructura interna del proceso odontoides es más compacta que la del cuerpo.

• Los pedículos son anchos y robustos, especialmente en la parte anterior, donde se fusionan con los lados del cuerpo y la raíz del proceso odontoides. Están cubiertos en su parte superior por las superficies articulares superiores.

• Las láminas son gruesas y robustas, y el foramen vertebral es amplio, aunque más pequeño que el del atlas.

• Los procesos transversos son muy pequeños y cada uno termina en un solo tubérculo; cada uno está perforado por el foramen transversario, el cual se dirige oblicuamente hacia arriba y en sentido lateral.

• Las superficies articulares superiores son redondeadas, ligeramente convexas, dirigidas hacia arriba y en sentido lateral, y están sostenidas por el cuerpo, los pedículos y los procesos transversos.

• Las superficies articulares inferiores tienen la misma orientación que las de las demás vértebras cervicales.

• Las escotaduras vertebrales superiores son muy poco profundas y se ubican por detrás de los procesos articulares; las inferiores se ubican por delante de los procesos articulares, al igual que en las demás vértebras cervicales.

• El proceso espinoso es grande, muy robusto, con un canal profundo en su superficie inferior, y presenta un extremo bífido y tuberculado.