Capa íntima del vaso

La capa íntima del vaso (también denominada túnica interna) es la capa más interna de un vaso sanguíneo, situada en contacto directo con la sangre circulante. Está compuesta por un epitelio escamoso simple conocido como endotelio, el cual descansa sobre una membrana basal y una delgada capa de tejido conectivo laxo. Esta capa es continua con el endocardio que recubre las cavidades del corazón.

El endotelio actúa como una barrera selectivamente permeable que regula el intercambio de sustancias entre el torrente sanguíneo y los tejidos circundantes. Asimismo, secreta mediadores químicos que influyen en el tono vascular al inducir la contracción o la relajación del músculo liso presente en la pared del vaso. En condiciones fisiológicas, el endotelio inhibe la adhesión y la agregación plaquetarias, favoreciendo un flujo de sangre fluido y sin obstrucciones. Sin embargo, cuando la integridad endotelial se ve comprometida, las plaquetas se adhieren a la superficie expuesta e inician la formación de un trombo. Durante las respuestas inflamatorias, las células endoteliales expresan moléculas de adhesión que facilitan la unión de los leucocitos y su migración hacia los tejidos afectados para sostener la defensa inmunitaria.