Cartílago costal

Los cartílagos costales son barras de cartílago hialino que sirven para prolongar las costillas hacia adelante y contribuyen de manera muy significativa a la elasticidad de las paredes del tórax. Los primeros siete pares se conectan con el esternón; los tres siguientes se articulan cada uno con el borde inferior del cartílago de la costilla precedente; los dos últimos tienen extremidades puntiagudas que terminan en la pared del abdomen. Al igual que las costillas, los cartílagos costales varían en longitud, anchura y dirección. Aumentan en longitud desde el primero hasta el séptimo, y luego disminuyen gradualmente hasta el duodécimo. Su anchura, así como la de los intervalos entre ellos, disminuye desde el primero hasta el último. Son anchos en sus inserciones a las costillas y se estrechan hacia sus extremidades esternales, a excepción de los dos primeros, que tienen la misma anchura en toda su extensión, y del sexto, séptimo y octavo, que se ensanchan donde sus márgenes están en contacto. También varían en dirección: el primero desciende ligeramente, el segundo es horizontal, el tercero asciende levemente, mientras que los demás son angulares, siguiendo el trayecto de las costillas por una corta distancia y luego ascendiendo hacia el esternón o el cartílago precedente. Cada cartílago costal presenta dos caras, dos bordes y dos extremidades.

Caras.—La cara anterior es convexa y mira hacia adelante y hacia arriba: la del primero da inserción al ligamento costoclavicular y al músculo subclavio; las de los primeros seis o siete, en sus extremidades esternales, al músculo pectoral mayor. Las demás están cubiertas por algunos de los músculos planos del abdomen y les dan inserción parcial. La cara posterior es cóncava y está dirigida hacia atrás y hacia abajo; la del primero da inserción al esternotiroideo, las del tercero al sexto inclusive al músculo transverso del tórax, y las seis o siete inferiores al músculo transverso del abdomen y al diafragma.

Bordes.—De los dos bordes, el superior es cóncavo y el inferior es convexo; ambos dan inserción a los intercostales internos: el borde superior del sexto también da inserción al músculo pectoral mayor. Los bordes inferiores de los cartílagos sexto, séptimo, octavo y noveno presentan proyecciones en forma de talón en los puntos de mayor convexidad. Estas proyecciones poseen facetas oblongas lisas que se articulan respectivamente con facetas en pequeñas proyecciones de los bordes superiores de los cartílagos séptimo, octavo, noveno y décimo.

Extremidades.—El extremo lateral de cada cartílago es continuo con el tejido óseo de la costilla a la que pertenece. El extremo medial del primero es continuo con el esternón; los extremos mediales de los seis siguientes son redondeados y se alojan en concavidades poco profundas en los márgenes laterales del esternón. Los extremos mediales de los cartílagos costales octavo, noveno y décimo son puntiagudos y se conectan cada uno con el cartílago inmediatamente superior. Los del undécimo y duodécimo son puntiagudos y libres. En la vejez, los cartílagos costales tienden a sufrir osificación superficial.