Córtex cerebral

La corteza cerebral es la capa externa de tejido neural del cerebro en los seres humanos y otros mamíferos. Se divide en dos cortezas a lo largo del plano sagital: los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho, separados por la fisura longitudinal medial. La corteza cerebral desempeña un papel fundamental en la memoria, la atención, la percepción, la conciencia, el pensamiento, el lenguaje y el estado consciente. La corteza cerebral humana tiene entre 2 y 4 milímetros de grosor.

En los mamíferos de gran tamaño, la corteza cerebral está plegada, lo que proporciona una superficie mucho mayor dentro del volumen limitado del cráneo. Un pliegue o cresta en la corteza recibe el nombre de giro, mientras que un surco o fisura recibe el nombre de surco. En el cerebro humano, más de dos tercios de la corteza cerebral se encuentran sepultados en los surcos.

La corteza cerebral está compuesta de sustancia gris, formada principalmente por cuerpos celulares y capilares. Contrasta con la sustancia blanca subyacente, constituida principalmente por las vainas mielinizadas blancas de los axones neuronales. La parte más reciente de la corteza cerebral en desarrollarse a lo largo de la historia evolutiva de los mamíferos es el neocórtex, que se diferenció en seis capas horizontales; la parte más antigua de la corteza cerebral, el hipocampo, posee como máximo tres capas celulares. Las neuronas de las distintas capas se conectan verticalmente para formar pequeños microcircuitos denominados columnas corticales. Las diferentes regiones neocorticales conocidas como áreas de Brodmann se distinguen por variaciones en su citoarquitectónica y por sus funciones en la sensación, la cognición y el comportamiento.