Division autonómica del sistema nervioso periférico

La Division autonómica del sistema nervioso periférico o sistema nervioso autónomo es una red compleja responsable de regular las funciones fisiológicas involuntarias. Se divide en tres componentes principales: el sistema nervioso simpático, el sistema nervioso parasimpático y el sistema nervioso entérico.

1. Sistema nervioso simpático: Esta división se asocia frecuentemente con la respuesta de «lucha o huida». Se origina en la región toracolumbar de la médula espinal y se caracteriza por fibras preganglionares cortas y fibras posganglionares largas. La cadena simpática, o tronco, discurre a lo largo de la columna vertebral, y sus ganglios están conectados a los nervios espinales mediante ramos comunicantes.

2. Sistema nervioso parasimpático: Este sistema participa en las actividades de «reposo y digestión». Se origina en el tronco encefálico y en la médula espinal sacra, con fibras preganglionares largas y fibras posganglionares cortas. El nervio vago es un componente principal que proporciona inervación parasimpática extensa a los órganos torácicos y abdominales.

3. Sistema nervioso entérico: Denominado con frecuencia «segundo cerebro», está integrado en el aparato digestivo y puede funcionar de manera independiente del sistema nervioso central. Regula los procesos digestivos mediante una red compleja de neuronas.

El sistema nervioso autónomo se integra con el sistema nervioso central a través de la red autonómica central, que incluye estructuras corticales y subcorticales como la corteza insular y el hipotálamo.