Esqueleto torácico

El esqueleto torácico es una jaula osteocartilagínosa que contiene y protege los principales órganos de la respiración y la circulación. Tiene forma cónica, siendo estrecho en la parte superior y ancho en la inferior, aplanado de adelante hacia atrás, y más largo en la parte posterior que en la anterior. Es de contorno reniforme en la sección transversa, debido a la proyección de los cuerpos vertebrales hacia la cavidad.

La cara posterior está formada por las doce vértebras torácicas y las partes posteriores de las costillas. Es convexa de arriba hacia abajo, y presenta a ambos lados de la línea mediana un surco profundo, consecuencia de la dirección lateral y posterior que toman las costillas desde sus extremidades vertebrales hasta sus ángulos. La cara anterior, formada por el esternón y los cartílagos costales, es aplanada o ligeramente convexa, e inclinada de arriba hacia abajo y hacia adelante. Las superficies laterales son convexas; están formadas por las costillas, separadas entre sí por los espacios intercostales, once en total, los cuales están ocupados por los músculos y membranas intercostales.

La abertura superior del tórax tiene forma reniforme, siendo más ancha de lado a lado que de adelante hacia atrás. Está formada por la primera vértebra torácica en la parte posterior, el borde superior del esternón en la parte anterior, y la primera costilla a cada lado. Se inclina hacia abajo y hacia adelante, de modo que la parte anterior de la abertura se encuentra a un nivel inferior que la posterior. Su diámetro anteroposterior es de aproximadamente 5 cm, y su diámetro transverso de aproximadamente 10 cm. La abertura inferior está formada por la duodécima vértebra torácica en la parte posterior, por la undécima y duodécima costillas en los lados, y en la parte anterior por los cartílagos de la décima, novena, octava y séptima costillas, que ascienden a ambos lados y forman un ángulo, el ángulo subcostal, en cuyo vértice se proyecta el proceso xifoideo. La abertura inferior es más ancha en sentido transverso que de adelante hacia atrás, y se inclina oblicuamente hacia abajo y hacia atrás; está cerrada por el diafragma, que forma el piso del tórax.

El tórax de la mujer difiere del del hombre de la siguiente manera: 1. Su capacidad es menor. 2. El esternón es más corto. 3. El borde superior del esternón se encuentra al nivel de la parte inferior del cuerpo de la tercera vértebra torácica, mientras que en el hombre se encuentra al nivel de la parte inferior del cuerpo de la segunda. 4. Las costillas superiores son más móviles, lo que permite un mayor ensanchamiento de la parte superior del tórax.