Médula espinal

La médula espinal es una parte integral del sistema nervioso central, con una estructura cilíndrica de aproximadamente 42-45 cm de longitud en adultos y ligeramente más corta en mujeres. Se extiende desde el foramen magno en la base del cráneo hasta el nivel de la primera vértebra lumbar (L1) en adultos y la tercera vértebra lumbar (L3) en neonatos.

Localización y extensión:

Alojada dentro del canal vertebral, la médula espinal está protegida por tres capas de meninges: la duramadre (capa más externa), la aracnoides (capa media) y la piamadre (capa más interna). La médula espinal comienza donde termina la médula oblongada del tronco encefálico, atraviesa el foramen magno y se extiende hasta L1 en adultos.

Dentro de la columna vertebral, la médula espinal presenta dos intumescencias:

• Intumescencia cervical: Localizada entre los segmentos espinales C4 y T1, esta intumescencia aloja las células nerviosas que inervan los miembros superiores.

• Intumescencia lumbosacra: Situada entre los segmentos espinales L1 y S2, esta zona alberga los nervios que sirven a los miembros inferiores.

La médula espinal termina en forma de una estructura cónica afilada conocida como el cono medular. Desde el cono medular se extiende un delicado filamento de piamadre denominado filum terminale, que llega hasta el cóccix y sirve para anclar la médula espinal. Además, la médula espinal se estabiliza mediante 21 pares de ligamentos denticulados, que son extensiones de la piamadre que recorren su longitud y se fijan firmemente a la duramadre circundante.

Características de la superficie:

La superficie externa de la médula espinal presenta referencias anatómicas notables:

• Fisura media anterior: Un surco profundo a lo largo de la cara anterior de la médula espinal.

• Surco medio posterior: Un surco más superficial en la cara dorsal de la médula espinal.

• Surcos anterolaterales y posterolaterales (PL): Estos surcos marcan los puntos de salida y entrada de las raíces ventrales (motoras) y las raíces dorsales (sensitivas), respectivamente.

Composición interna:

En un corte transversal, se observa que la médula espinal comprende un núcleo interno de sustancia gris rodeado de sustancia blanca. La sustancia gris, rica en cuerpos celulares de neuronas, forma una estructura en H con astas anteriores (ventrales), posteriores (dorsales) y, en las regiones torácica y lumbar superior, astas laterales. Las funciones de las astas de la sustancia gris son:

• Astas anteriores: Contienen neuronas motoras responsables del control voluntario de los músculos.

• Astas posteriores: Albergan neuronas sensitivas que reciben y procesan la información sensitiva entrante.

• Astas laterales: Presentes únicamente en los segmentos T1-L2, contienen neuronas del sistema nervioso autónomo.

La sustancia gris se conecta a través de la línea media mediante la comisura gris, que contiene el canal central.

La sustancia blanca, compuesta por axones mielinizados, rodea la sustancia gris y se divide en tres cordones (o funículos):

• Funículo anterior

• Funículo lateral

• Funículo posterior

Estos cordones contienen tractos sensitivos ascendentes y tractos motores descendentes que facilitan la comunicación entre la médula espinal y el encéfalo.

Irrigación vascular:

La médula espinal recibe sangre arterial de:

Arteria espinal anterior: Discurre a lo largo de la fisura media anterior.

Arterias espinales posteriores: Un par de arterias que discurren a lo largo de los surcos posterolaterales (PL).

El drenaje venoso se produce a través de venas longitudinales que drenan en las venas radiculares y, posteriormente, en las venas segmentarias.

Nervios espinales:

La médula espinal da origen a 31 pares de nervios espinales, clasificados en 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo. Cada nervio espinal se forma por la unión de dos raíces: una ventral (motora) y una dorsal (sensitiva). Los nervios espinales salen de la columna vertebral a través de los forámenes intervertebrales y son responsables de la inervación sensitiva y motora del cuerpo.

Extremo inferior y cauda equina:

En el extremo inferior de la médula espinal, el cono medular da origen a un conjunto de nervios espinales denominado cauda equina, que semeja la cola de un caballo. Estos nervios descienden hasta sus respectivos puntos de salida en la columna vertebral.

Meninges y LCR:

La médula espinal está envuelta por tres meninges. La duramadre es la capa externa resistente, seguida de la aracnoides de aspecto reticular, y la delicada piamadre se adhiere estrechamente a la médula espinal. El espacio subaracnoidal, situado entre la aracnoides y la piamadre, contiene líquido cefalorraquídeo (LCR) que amortigua la médula espinal.

Esta anatomía intrínseca de la médula espinal le permite funcionar eficazmente en la transmisión de señales neurales entre el encéfalo y el resto del cuerpo, así como en la ejecución independiente de actos reflejos. Comprender esta anatomía es fundamental para el diagnóstico y el tratamiento de las lesiones y enfermedades de la médula espinal.