Mesencéfalo

El mesencéfalo, también conocido como mesencephalon, es la parte más pequeña y más craneal del tronco encefálico. Se encuentra ubicado entre el diencéfalo (que incluye el tálamo y el hipotálamo) y la protuberancia.

En un corte transversal, el mesencéfalo puede dividirse en tres regiones principales: el pie peduncular, el tegmento (la porción ventral) y el tectum (la porción dorsal).

Para delimitar los límites entre estas regiones, es necesario conocer dos estructuras importantes:

• La sustancia negra: una estructura clave teñida por pigmento que participa en el control del movimiento mediante la liberación de dopamina, con efecto sobre los ganglios basales. Presenta dos partes: la pars reticulata (con neuronas GABAérgicas) y la pars compacta (con neuronas dopaminérgicas).

• El acueducto del mesencéfalo, que permite el flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR) desde el tercer ventrículo hacia el cuarto ventrículo.

Las tres subregiones del mesencéfalo son:

• Pie peduncular: (por delante de la sustancia negra).

• Tegmento del mesencéfalo: (entre la sustancia negra y el acueducto del mesencéfalo), y

• Tectum: (por detrás del acueducto del mesencéfalo).

La parte del sistema ventricular visible en el mesencéfalo se denomina acueducto del mesencéfalo, el cual contiene LCR e interconecta el tercer y el cuarto ventrículo. Una región de sustancia gris periacueductal (SGPA) rodea el acueducto del mesencéfalo, la cual es fundamental para la modulación del dolor y la función autónoma.

Entre los núcleos importantes del mesencéfalo se encuentran:

• Los colículos superiores e inferiores, involucrados en el procesamiento visual y los reflejos, mientras que los colículos inferiores participan en el procesamiento auditivo.

• La sustancia negra,

• Los núcleos de nervios craneales (incluyendo los núcleos troclear, oculomotor y de Edinger-Westphal),

• el núcleo rojo (involucrado en la coordinación motora y la regulación del movimiento),

• los núcleos mesencefálicos del nervio trigémino,

Las vías motoras incluyen:

• los tractos corticoespinal y corticonuclear,

• las fibras frontopontinas y las fibras temporopontinas,

• el fascículo longitudinal medial, y

• las fibras decusantes del núcleo rojo.

Las vías sensitivas importantes incluyen:

• el lemnisco medial,

• el lemnisco espinal,

• el lemnisco lateral, y

• el lemnisco trigeminal.

• Y las fibras decusantes de los pedúnculos cerebelosos superiores.

Por último, en la región del tegmento se encuentra una red neuronal denominada formación reticular, implicada en el estado de alerta, el sueño, la modulación del dolor y el control visceral (incluido el cardiovascular). Comprende estructuras como los núcleos del rafe serotoninérgicos y los núcleos reticulares.