Núcleo del tracto solitario

El núcleo del tracto solitario (NTS), ubicado en la médula oblongada lateral, procesa información sensorial proveniente de los nervios craneales VII, IX y X, integrándola para mantener la homeostasis cardiovascular y respiratoria. Comprende dos regiones: rostral y caudal.

La porción rostral, o núcleo gustativo, procesa las señales del gusto provenientes de los dos tercios anteriores de la lengua (NC VII), del tercio posterior (NC IX) y de la epiglotis (NC X). Los axones sensoriales de estos nervios establecen sinapsis en el NTS, y la señal es transmitida al tálamo (núcleo ventral posterior medial o VPM), alcanzando finalmente la corteza sensorial primaria.

La porción caudal del núcleo del tracto solitario regula la presión arterial, la frecuencia cardíaca y las funciones respiratorias al recibir aferencias de barorreceptores y quimiorreceptores a través de los nervios craneales IX y X:

• Los barorreceptores, ubicados cerca de la bifurcación de las carótidas comunes, el seno carotídeo y el arco aórtico, transmiten datos que influyen en la presión arterial sistémica y la frecuencia cardíaca mediante reflejos barorreceptores. Estos reflejos proporcionan regulación a corto plazo de la presión arterial al inducir disminuciones de la frecuencia cardíaca y vasodilatación en respuesta a una presión arterial elevada, como se demuestra durante el masaje del seno carotídeo destinado a suprimir la taquicardia ventricular.

• De manera similar, los quimiorreceptores de los cuerpos carotídeos (en el seno carotídeo) detectan el pH sanguíneo y los niveles de gases en sangre, y envían señales a través de los nervios craneales IX y X hacia la porción caudal del núcleo del tracto solitario. El NTS integra estas señales y proyecta hacia la formación reticular, las neuronas preganglionares parasimpáticas, el hipotálamo y el tálamo, formando así circuitos que modulan la actividad simpática y garantizan las adaptaciones homeostáticas ante variaciones en los niveles de gases en sangre. La desregulación de este mecanismo central se observa en el síndrome de hipoventilación central congénita.