Núcleo tegmental pedunculopontino

El núcleo tegmental pedunculopontino se localiza en el tronco encefálico, caudal a la sustancia negra y adyacente al pedúnculo cerebeloso superior. Presenta dos divisiones: una que contiene neuronas colinérgicas, la pars compacta, y otra que contiene principalmente neuronas glutamatérgicas, la pars dissipata. El núcleo tegmental pedunculopontino es uno de los principales componentes del sistema activador reticular.

Las neuronas tegmentales pedunculopontinas proyectan axones hacia una amplia variedad de áreas del encéfalo, en particular hacia partes de los ganglios basales, como el núcleo subtalámico, la sustancia negra pars compacta y el globo pálido interno. También los envía hacia estructuras del tálamo, el cerebelo, el prosencéfalo basal y el tronco encefálico inferior, así como hacia la corteza cerebral, el área motora suplementaria y las cortezas somatosensorial y motora.

Recibe aferencias de numerosas áreas del encéfalo, incluidos los ganglios basales hacia los que proyecta, con excepción de la sustancia negra pars compacta, hacia la cual proyecta pero de la que no recibe aferencias, mientras que recibe aferencias de la sustancia negra pars reticulata pero no proyecta hacia ella.

El núcleo tegmental pedunculopontino participa en múltiples funciones, entre ellas la activación, la atención, el aprendizaje, la recompensa, los movimientos voluntarios de las extremidades y la locomoción. Aunque en su momento se consideró importante para la iniciación del movimiento, investigaciones recientes sugieren que desempeña un papel en la provisión de retroalimentación sensorial a la corteza cerebral. También se le ha implicado en la generación y el mantenimiento del sueño de movimientos oculares rápidos.

Investigaciones recientes han descubierto que el núcleo tegmental pedunculopontino participa en la planificación del movimiento, y que distintas redes de neuronas en dicho núcleo se activan durante el movimiento real e imaginado.