Núcleos del rafe

Los núcleos del rafe son un grupo de tamaño moderado de núcleos que se encuentran en el tronco encefálico. Su función principal es liberar serotonina hacia el resto del encéfalo. Se cree que los antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina actúan en estos núcleos, así como en sus estructuras diana.

Los núcleos del rafe tienen un impacto considerable sobre el sistema nervioso central. Muchas de las neuronas de estos núcleos son serotoninérgicas; es decir, contienen serotonina, un tipo de neurotransmisor monoaminérgico, y son moduladas a través de vías fibrosas en el mesencéfalo.

Las proyecciones de los núcleos del rafe también terminan en el asta posterior de la sustancia gris medular, donde regulan la liberación de encefalinas, las cuales inhiben la sensación de dolor.

Los núcleos del rafe proporcionan retroalimentación a los núcleos supraquiasmáticos, contribuyendo así a los ritmos circadianos en los animales. El núcleo supraquiasmático transmite señales a los núcleos del rafe a través del núcleo dorsomedial del hipotálamo, modificando los niveles de serotonina en los estados de sueño y vigilia. Los núcleos del rafe transmiten entonces retroalimentación al núcleo supraquiasmático sobre el estado de vigilancia y los niveles de alerta del animal. Esta retroalimentación recíproca entre ambas estructuras proporciona una base adaptable y estable para los ritmos circadianos.