Parte cervical de la médula espinal

La parte cervical de la médula espinal se extiende desde la base del cráneo / agujero magno. Continúa hacia abajo como las regiones torácica, lumbar, sacra y coccígea; cada una con características morfológicas distintas.

Al igual que todas las demás regiones, la parte cervical de la médula espinal consiste en una sustancia gris central con forma de mariposa, con columnas o astas grises anteriores (motoras) y posteriores (sensitivas). La parte cervical de la médula espinal se distingue de otras regiones del cordón, ya que posee más sustancia gris (y, por ende, astas anteriores y posteriores de mayor tamaño) debido a las neuronas adicionales necesarias para inervar los miembros superiores.

Dentro del asta gris anterior, las células pueden agruparse en grupos medial, central y lateral. El grupo medial de células inerva estructuras más cercanas a la línea media, incluidos los músculos del cuello, mientras que el grupo lateral inerva estructuras más alejadas de la línea media, como el miembro superior, a través del plexo braquial. El grupo central se ubica en el medio y comprende el núcleo accesorio espinal (para inervar el músculo trapecio y el músculo esternocleidomastoideo) y el núcleo frénico (para inervar el diafragma).

El asta gris posterior contiene dos grupos distintos de núcleos, que se extienden a lo largo de toda la médula espinal. Estos incluyen el grupo de la sustancia gelatinosa (que recibe sensaciones de dolor y temperatura) y el grupo del núcleo propio (que recibe información sensitiva de propiocepción, vibración y discriminación de dos puntos). Además, el inicio del núcleo dorsal de Clarke también puede observarse en el segmento C8, ya que dicho núcleo se extiende hacia la región torácica de la médula espinal. El núcleo de Clarke recibe información propioceptiva que es transmitida al cerebelo.

No existe asta gris lateral en la parte cervical de la médula espinal.

La sustancia gris de ambos lados —derecho e izquierdo— está interconectada por una comisura gris que rodea un canal central, también conocido como canal espinal.

La sustancia gris está rodeada por haces de fibras de sustancia blanca o tractos. Estos incluyen las columnas blancas anterior, posterior y lateral (o cordones).

La columna blanca anterior (también conocida como funículo anterior) contiene tractos sensitivos y motores, tales como los tractos espinotalámico anterior, corticoespinal anterior, tectoespinal, vestibuloespinal y reticuloespinal pontino.

La columna blanca lateral (también conocida como cordón lateral) contiene igualmente una mezcla de tractos sensitivos y motores, entre ellos los tractos espinocerebeloso anterior y espinocerebeloso posterior, espinotalámico lateral, corticoespinal lateral, reticuloespinal lateral y rubroespinal.

La parte cervical de la médula espinal, por ser la más superior, contiene tanto el fascículo grácil como el fascículo cuneiforme en la columna blanca posterior o dorsal. El fascículo grácil transporta información de vibración, propiocepción y discriminación de dos puntos proveniente de la parte inferior del cuerpo (segmento espinal T6 e inferior), mientras que el fascículo cuneiforme transporta la misma información desde la parte superior del cuerpo (segmento espinal T6 y superior).