Parte lumbar de la médula espinal

La parte lumbar de la médula espinal se ubica entre las porciones cervical y torácica por arriba, y las regiones sacra y coccígea de la médula espinal por abajo.

Al igual que todas las demás regiones, la parte lumbar de la médula espinal está constituida por una sustancia gris central con forma de mariposa, con columnas o astas grises anteriores (motoras) y posteriores (sensitivas). La parte lumbar de la médula espinal (de manera similar a la porción cervical) se distingue de otras regiones de la médula, ya que presenta mayor cantidad de sustancia gris (y, por ende, astas anteriores y posteriores de mayor tamaño) debido a las neuronas adicionales necesarias para inervar los miembros inferiores.

El asta gris anterior de la médula espinal lumbar se caracteriza por un grupo celular lateral prominente, responsable de la inervación de los músculos de los miembros inferiores. Además, un grupo central de neuronas, conocido como núcleo lumbosacro, se extiende desde el segmento espinal L2 hasta el S1. A diferencia de la médula espinal torácica, los segmentos espinales lumbares carecen de un grupo celular medial especializado en la inervación de estructuras de la línea media, como la musculatura del tronco.

El asta gris posterior de la parte lumbar de la médula espinal, al igual que la de otras regiones espinales, contiene dos grupos principales de núcleos que se extienden a lo largo de toda la médula. Estos incluyen la sustancia gelatinosa, responsable del procesamiento de las sensaciones de dolor y temperatura, y el núcleo propio, que interpreta las aferencias sensitivas relacionadas con la propiocepción, la vibración y la discriminación de dos puntos. Asimismo, la porción terminal inferior del núcleo dorsal de Clarke está presente en la parte lumbar de la médula espinal, dado que dicho núcleo se extiende desde el segmento espinal C8 hasta los segmentos L3 o L4. El núcleo de Clarke desempeña un papel fundamental en la recepción de información propioceptiva y su transmisión al cerebelo. Por último, el núcleo aferente visceral, implicado en la inervación autónoma, se localiza en los segmentos espinales lumbares superiores.

El asta gris lateral, que comienza en el segmento espinal T1 y termina en el segmento espinal L2, está ausente en la parte inferior de la parte lumbar de la médula espinal.

La sustancia gris de ambos lados —derecho e izquierdo— está interconectada por una comisura gris que rodea un canal central, también denominado canal espinal.

Es importante señalar que, al igual que en otras regiones espinales, la sustancia gris en la parte lumbar de la médula espinal también está rodeada por haces de fibras de sustancia blanca o tractos. Estos comprenden los cordones blancos anterior, posterior y lateral (o funículos).

El cordón blanco anterior (también denominado funículo anterior) en la parte lumbar de la médula espinal, de manera similar a otras regiones espinales, contiene tractos sensitivos y motores. Entre ellos se encuentran los tractos espinotalámico anterior, corticoespinal anterior, tectoespinal, vestibuloespinal y reticuloespinal pontino.

El cordón blanco lateral (también denominado funículo lateral) contiene igualmente una combinación de tractos sensitivos y motores, como los tractos espinocerebeloso anterior y espinocerebeloso posterior, espinotalámico lateral, corticoespinal lateral, reticuloespinal lateral y rubroespinal.

El cordón blanco posterior o dorsal en la parte lumbar de la médula espinal difiere del presente en otros niveles espinales. Carece del fascículo cuneiforme, ya que este tracto es responsable de la inervación de los miembros superiores, los cuales no están representados en este nivel espinal inferior. Sin embargo, el fascículo grácil está presente a lo largo de toda la médula espinal y puede identificarse en la columna dorsal de la región lumbar.