Plexo carotíco externo

El plexo carotídeo externo hace referencia a una red de neuronas posganglionares dentro del tejido conjuntivo que encapsula la arteria carótida externa. Estas fibras posganglionares se derivan de tres nervios carotídeos externos distintos que emanan de la extremidad superior del ganglio cervical superior. Estos incluyen:

• Rama comunicante inferior (que también contribuye al plexo intercarotídeo),

• Rama comunicante anterior (que contribuye directamente al plexo carotídeo externo),

• La rama comunicante interior con el nervio laríngeo superior (que desciende para formar plexos alrededor de las arterias tiroidea superior y lingual, antes de anastomosarse con la rama comunicante anterior).

El plexo carotídeo externo se extiende a lo largo de las ramas de la arteria carótida externa, formando plexos secundarios alrededor de las arterias facial, lingual, tiroidea superior, occipital, faríngea ascendente y temporal superficial. Esta red ramificada distribuye neuronas simpáticas hacia la mayor parte de la región media e inferior de la cara —su vasculatura y glándulas sudoríparas—, el cuerpo carotídeo, y las glándulas tiroides y parótida. No es de sorprender que la ligadura o el daño a cualquiera de estas ramas de la arteria carótida externa pueda ocasionar anomalías neurales en los músculos faciales y las glándulas sudoríparas.

Algunas de las neuronas simpáticas posganglionares pueden disociarse de la arteria carótida externa y sus plexos secundarios para unirse a nervios periféricos distintos a medida que penetran en los tejidos diana.