Pliegues circulares

Los pliegues circulares (plicæ circulares [Kerkringi]; valvulæ conniventes; valves of Kerkring) son grandes valvas en forma de colgajo que se proyectan hacia la luz del intestino.

Están compuestos por reduplicaciones de la membrana mucosa, y las dos capas del pliegue se unen mediante tejido submucoso; a diferencia de los pliegues del estómago, son permanentes y no se obliteran cuando el intestino se distiende.

La mayoría se extiende transversalmente alrededor del cilindro intestinal aproximadamente la mitad o dos tercios de su circunferencia, aunque algunos forman círculos completos y otros tienen una dirección espiral; estos últimos generalmente se extienden un poco más de una vuelta alrededor del intestino, aunque en ocasiones lo hacen dos o tres veces.

Los pliegues más grandes miden aproximadamente 8 mm de profundidad en su parte más ancha; sin embargo, la mayor parte son de menor tamaño. Los pliegues más grandes y los más pequeños se alternan entre sí.

No se encuentran en el inicio del duodeno, sino que comienzan a aparecer aproximadamente 2.5 o 5 cm más allá del píloro.

En la parte inferior de la porción descendente, por debajo del punto donde los conductos biliar y pancreático desembocan en el intestino, son muy grandes y están estrechamente aproximados.

En las porciones horizontal y ascendente del duodeno y en la mitad superior del yeyuno son grandes y numerosos; sin embargo, a partir de este punto y hasta la parte mediana del íleon, disminuyen considerablemente de tamaño. En la parte inferior del íleon casi desaparecen por completo; de ahí el relativo adelgazamiento de esta porción del intestino en comparación con el duodeno y el yeyuno.

Los pliegues circulares retardan el paso del alimento a lo largo del intestino y proporcionan una superficie aumentada para la absorción.