Ramos posteriores de los nervios cervicales

La división posterior del primer nervio cervical o nervio suboccipital es más grande que la división anterior, y emerge por encima del arco posterior del atlas y por debajo de la arteria vertebral. Penetra en el triángulo suboccipital e inerva los músculos que delimitan dicho triángulo, a saber, el músculo recto posterior mayor de la cabeza y los oblicuos superior e inferior; también envía ramas al músculo recto posterior menor de la cabeza y al músculo semiespinoso de la cabeza. Un filamento de la rama destinada al oblicuo inferior se une a la división posterior del segundo nervio cervical.

En ocasiones, el nervio emite una rama cutánea que acompaña a la arteria occipital hasta la calvaria y se comunica con el nervio occipital mayor y el nervio occipital menor.

La división posterior del segundo nervio cervical es considerablemente más grande que la división anterior y es la mayor de todas las divisiones posteriores cervicales. Emerge entre el arco posterior del atlas y la lámina del axis, por debajo del oblicuo inferior. Envía un filamento a este músculo, recibe un filamento comunicante de la división posterior del primer nervio cervical y, a continuación, se divide en una rama medial grande y una rama lateral pequeña.

La rama medial (ramus medialis; ramo interno), denominada por su tamaño y distribución nervio occipital mayor (n. occipitalis major), asciende oblicuamente entre el oblicuo inferior y el músculo semiespinoso de la cabeza, atraviesa este último músculo y el músculo trapecio cerca de sus inserciones en el hueso occipital. Posteriormente se une a un filamento de la rama medial de la división posterior del tercer nervio cervical y, ascendiendo por la parte posterior de la cabeza junto con la arteria occipital, se divide en ramas que se comunican con el nervio occipital menor e inervan la piel de la calvaria hasta el vertex del cráneo. Emite ramas musculares al músculo semiespinoso de la cabeza y, en ocasiones, un filamento hacia la cara posterior del pabellón auricular. La rama lateral (ramus lateralis; ramo externo) envía filamentos al músculo esplenio, al músculo largo de la cabeza y al músculo semiespinoso de la cabeza, y con frecuencia se une a la rama correspondiente del tercer nervio cervical.

La división posterior del tercer nervio cervical es intermedia en tamaño entre las del segundo y el cuarto. Su rama medial discurre entre el músculo semiespinoso de la cabeza y el cervical, y, atravesando el músculo esplenio y el músculo trapecio, termina en la piel. Mientras se encuentra bajo el músculo trapecio, emite una rama denominada nervio occipital tercero, que perfora el músculo trapecio y termina en la piel de la parte inferior de la región posterior de la cabeza. Se sitúa medialmente respecto al nervio occipital mayor y se comunica con él. La rama lateral frecuentemente se une a la del segundo nervio cervical.

La división posterior del nervio suboccipital y las ramas mediales de la división posterior del segundo y tercer nervios cervicales se unen en ocasiones mediante asas comunicantes para formar el plexo cervical posterior (Cruveilhier).

Las divisiones posteriores de los cinco nervios cervicales inferiores se dividen en ramas mediales y laterales. Las ramas mediales del cuarto y quinto discurren entre el músculo semiespinoso cervical y el de la cabeza y, al alcanzar las apófisis espinosas, perforan el músculo esplenio y el músculo trapecio para terminar en la piel. En ocasiones, la rama del quinto no llega a alcanzar la piel. Las de los tres nervios inferiores son pequeñas y terminan en el músculo semiespinoso cervical y el de la cabeza, el multífido y los músculos interespinosos. Las ramas laterales de los cinco nervios inferiores inervan el músculo iliocostal del cuello, el músculo longísimo cervical y el músculo longísimo de la cabeza.