Sistema esquelético

La estructura general del cuerpo está constituida principalmente por una serie de huesos, complementados, no obstante, en ciertas regiones por piezas de cartílago; la porción ósea de dicha estructura constituye el sistema esquelético.

En el esqueleto del adulto existen 206 huesos distintos. Las patellas están incluidas en esta enumeración, pero los huesos sesamoideos más pequeños no se contabilizan.

Los huesos son divisibles en cuatro clases: largos, cortos, planos e irregulares.

Huesos largos: Se encuentran en los miembros, y cada uno consta de un cuerpo o diáfisis y dos extremidades. El cuerpo, o diáfisis, es cilíndrico, con una cavidad central denominada canal medular; la pared consiste en tejido compacto y denso de considerable grosor en la parte mediana del cuerpo, que se adelgaza hacia las extremidades; dentro del canal medular hay tejido esponjoso, escaso en la parte mediana del cuerpo pero en mayor cantidad hacia los extremos. Las extremidades generalmente se ensanchan con el fin de facilitar la articulación y proporcionar amplias superficies para la inserción muscular. Por lo general, se desarrollan a partir de centros de osificación independientes denominados epífisis, y están constituidas por tejido esponjoso rodeado de hueso compacto delgado. El canal medular y los espacios del tejido esponjoso están rellenos de médula ósea. Los huesos largos no son rectos, sino curvos; la curvatura generalmente se produce en dos planos, lo que confiere mayor resistencia al hueso. Los huesos pertenecientes a esta clase son: la clavícula, el húmero, el radio, el cúbito, el hueso femoral, la tibia, el peroné, los huesos del metacarpo, los huesos metatarsianos y las falanges.

Huesos cortos: Cuando una parte del esqueleto requiere resistencia y compacidad combinadas con movimiento limitado, está constituida por una serie de huesos cortos, como en el carpo y el tarso. Estos consisten en tejido esponjoso recubierto por una delgada capa de sustancia compacta. Las patellas, junto con los demás huesos sesamoideos, son consideradas por algunos autores como huesos cortos.

Huesos planos: Cuando el requisito principal es una protección extensa o la provisión de amplias superficies para la inserción muscular, los huesos se expanden en láminas anchas y planas, como en el cráneo y la escápula. Estos huesos están compuestos por dos capas delgadas de tejido compacto que encierran entre ellas una cantidad variable de tejido esponjoso. En los huesos craneales, las capas de tejido compacto se conocen comúnmente como las tablas del cráneo; la externa es gruesa y resistente; la interna es delgada, densa y frágil, por lo que se denomina tabla vítrea. El tejido esponjoso interpuesto se denomina diploe, y este, en ciertas regiones del cráneo, se reabsorbe dejando espacios rellenos de aire (senos aéreos) entre las dos tablas. Los huesos planos son: el occipital, el parietal, el frontal, el nasal, el lagrimal, el vómer, la escápula, el hueso coxal, el esternón, las costillas y, según algunos autores, la rótula.

Huesos irregulares: Son aquellos que, por su forma peculiar, no pueden agruparse bajo las categorías anteriores. Están constituidos por tejido esponjoso encerrado dentro de una delgada capa de hueso compacto. Los huesos irregulares son: las vértebras, el sacro, el cóccix, el temporal, el esfenoides, el hueso etmoides, el cigomático, el maxilar, la mandíbula, el palatino, el cornete nasal inferior y el hioides.

Superficies de los huesos:

Al examinar la superficie de un hueso, se observan ciertas eminencias y depresiones. Estas eminencias y depresiones son de dos tipos: articulares y no articulares. Ejemplos bien definidos de eminencias articulares se encuentran en las cabezas del húmero y del hueso femoral; y de depresiones articulares en la cavidad glenoidea de la escápula y el acetábulo del hueso coxal.

Las eminencias no articulares se designan según su forma. Así, una elevación amplia, rugosa e irregular se denomina tuberosidad, protuberancia o apófisis; una prominencia pequeña y rugosa, tubérculo; una eminencia aguda, delgada y puntiaguda, espina; una elevación estrecha y rugosa que recorre cierta extensión de la superficie, cresta o línea.

Las depresiones no articulares también presentan formas variables y se describen como fosas, fositas, depresiones, surcos, canales, fisuras, escotaduras, etc. Estas eminencias y depresiones no articulares sirven para aumentar la extensión de la superficie de inserción de los ligamentos y los músculos, y suelen estar bien marcadas en proporción al desarrollo muscular del individuo. Una perforación corta se denomina foramen y un conducto más largo, canal.