Válvula linfática

El vaso linfático es un conducto endotelial de paredes delgadas que recoge el líquido intersticial de los tejidos y lo transporta como linfa hacia la circulación venosa, formando un sistema de drenaje unidireccional que integra el equilibrio hídrico con la vigilancia inmunitaria.

Se inician como capilares linfáticos microscópicos, presentes en la mayoría de los tejidos, excepto en el sistema nervioso central, la médula ósea y las estructuras avasculares. Estos capilares de extremo ciego están constituidos por células endoteliales superpuestas que funcionan como valvas unidireccionales, permitiendo la entrada de líquido intersticial y células inmunitarias. A partir de ahí, la linfa fluye hacia los vasos linfáticos superficiales, ubicados en el tejido subcutáneo, los cuales acompañan a las venas superficiales y drenan la piel y la fascia. Los vasos linfáticos profundos, que discurren junto a las arterias y las venas profundas, drenan los músculos y los órganos internos. Tanto los vasos superficiales como los profundos convergen en troncos linfáticos de mayor calibre, que finalmente desembocan en el conducto torácico y el conducto linfático derecho, drenando en las venas subclavias izquierda y derecha, respectivamente. Desde el punto de vista estructural, el vaso linfático contiene valvas para mantener el flujo unidireccional y una capa de músculo liso que se contrae rítmicamente para impulsar la linfa. Desde el punto de vista funcional, contribuye al mantenimiento del equilibrio hídrico, transporta células inmunitarias y antígenos hacia los ganglios linfáticos, y absorbe las grasas de la dieta en forma de quilomicrones a través de vasos linfáticos intestinales especializados denominados lácteos. Los vasos linfáticos meníngeos, identificados recientemente, también contribuyen al aclaramiento del líquido intersticial en el sistema nervioso central.

Nota clínica: La obstrucción del vaso linfático puede ocasionar linfedema.