Válvula venosa

Muchas venas de tamaño mediano, especialmente en las extremidades, presentan pliegues de la túnica íntima que se encuentran en la luz para formar valvas venosas dirigidas hacia el corazón. La presión venosa es relativamente baja, por lo que el retorno de la sangre al corazón en contra de la gravedad requiere la asistencia del bombeo del músculo esquelético y de estas valvas, que previenen el reflujo cuando los músculos se relajan. Cuando los músculos esqueléticos circundantes se contraen, comprimen las venas y empujan la sangre a través de las valvas, produciendo la propulsión de la sangre mediante contracciones musculares. Este mecanismo se conoce como bomba del músculo esquelético.

Las várices son resultado, en parte, de la insuficiencia valvular (incompetencia). Las valvas venosas están ausentes en las venas más pequeñas (vénulas) y generalmente están ausentes en las venas de la cavidad abdominal y del encéfalo. Muchas venas de gran calibre, especialmente las principales venas torácicas y abdominales, también carecen de valvas, aunque existen excepciones.