Vértebras cervicales

Las vértebras cervicales son las más pequeñas de las vértebras verdaderas y pueden distinguirse fácilmente de las de las regiones torácica o lumbar por la presencia de un foramen en cada proceso transverso. La primera, la segunda y la séptima presentan características excepcionales y deben describirse por separado; las siguientes características son comunes a las cuatro restantes:

• El cuerpo es pequeño, y más ancho de lado a lado que de adelante hacia atrás.
• Las superficies anterior y posterior son planas y de igual profundidad; la primera se sitúa a un nivel más bajo que la segunda, y su borde inferior se prolonga hacia abajo, de modo que se superpone a la parte superior y anterior de la vértebra subyacente.
• La superficie superior es cóncava en sentido transversal y presenta un labio prominente a cada lado;
• la superficie inferior es cóncava de adelante hacia atrás, convexa de lado a lado, y presenta lateralmente concavidades poco profundas que reciben los labios prominentes correspondientes de la vértebra subyacente.
• Los pedículos se dirigen lateralmente y hacia atrás, y se insertan en el cuerpo a mitad de camino entre sus bordes superior e inferior, de modo que la escotadura vertebral superior es tan profunda como la inferior, aunque al mismo tiempo más estrecha.
• Las láminas son estrechas y más delgadas en su parte superior que en la inferior;
• el foramen vertebral es amplio y de forma triangular.
• El proceso espinoso es corto y bífido, y sus dos divisiones son frecuentemente de tamaño desigual.
• Los procesos articulares superior e inferior de cada lado se fusionan para formar un pilar articular que se proyecta lateralmente desde la unión del pedículo y la lámina. Las facetas articulares son planas y de forma oval: las superiores miran hacia atrás, hacia arriba y ligeramente hacia medial; las inferiores, hacia adelante, hacia abajo y ligeramente hacia lateral.
• Los procesos transversos están perforados cada uno por el foramen transversarium, que, en las seis vértebras superiores, da paso a la arteria vertebral, a la vena vertebral y a un plexo de nervios simpáticos. Cada proceso consta de una parte anterior y una parte posterior.
• La porción anterior es el homólogo de la costilla en la región torácica y, por ello, recibe el nombre de proceso costal o elemento costal: surge del lado del cuerpo, se dirige lateralmente por delante del foramen y termina en un tubérculo, el tubérculo anterior.
• La parte posterior, el verdadero proceso transverso, nace del arco vertebral por detrás del foramen y se dirige hacia adelante y lateralmente; termina en un tubérculo vertical aplanado, el tubérculo posterior. Estas dos partes se unen, por fuera del foramen, mediante una barra ósea que presenta en su superficie superior un surco profundo para el paso del nervio espinal correspondiente.