Vértebras lumbares

Las vértebras lumbares son los segmentos más grandes de la parte móvil de la columna vertebral y pueden distinguirse por la ausencia de un foramen en el proceso costal, la ausencia de proceso transverso (sustituido por el proceso costal) y por la ausencia de facetas en los lados del cuerpo.

El cuerpo es grande, más ancho de lado a lado que de adelante hacia atrás, y un poco más grueso en la parte anterior que en la posterior. Es aplanado o ligeramente cóncavo en su cara superior e inferior, cóncavo en la parte posterior, y profundamente constreñido en la parte anterior y en los lados.

Los pedículos son muy robustos, dirigidos hacia atrás desde la parte superior del cuerpo; en consecuencia, las escotaduras vertebrales inferiores son de considerable profundidad.

Las láminas son anchas, cortas y resistentes; el foramen vertebral es triangular, más grande que en la región torácica, pero más pequeño que en la región cervical.

El proceso espinoso es grueso, ancho y algo cuadrilátero; se proyecta hacia atrás y termina en un borde rugoso e irregular, más grueso en la parte inferior, donde ocasionalmente presenta una escotadura.

Los procesos articulares superiores e inferiores están bien definidos y se proyectan respectivamente hacia arriba y hacia abajo desde las uniones de los pedículos y las láminas. Las facetas de los procesos superiores son cóncavas y miran hacia atrás y hacia medial; las de los inferiores son convexas y están dirigidas hacia adelante y hacia lateral. Las primeras están más separadas entre sí que las segundas, ya que en la columna articulada los procesos articulares inferiores quedan abrazados por los procesos superiores de la vértebra subyacente.

Los procesos transversos se denominan procesos costales: son largos, delgados y horizontales en las tres vértebras lumbares superiores; se inclinan ligeramente hacia arriba en las dos inferiores. En las tres vértebras superiores se originan en las uniones de los pedículos y las láminas, pero en las dos inferiores están situados más hacia adelante y emergen de los pedículos y de las partes posteriores de los cuerpos. Se ubican por delante de los procesos articulares, en lugar de por detrás como en las vértebras torácicas, y son homólogos de las costillas. De los tres tubérculos descritos en relación con los procesos transversos de las vértebras torácicas inferiores, el superior se conecta en la región lumbar con la parte posterior del proceso articular superior y se denomina proceso mamilar; el inferior se sitúa en la parte posterior de la base del proceso costal y se denomina proceso accesorio.

La quinta vértebra lumbar se caracteriza porque su cuerpo es mucho más profundo en la parte anterior que en la posterior, lo que concuerda con la prominencia de la articulación sacrovertebral; por el menor tamaño de su proceso espinoso; por el amplio intervalo entre los procesos articulares inferiores; y por el grosor de sus procesos costales, que emergen tanto del cuerpo como de los pedículos.