Sistema nervioso periférico

El sistema nervioso periférico abarca todas las estructuras neurales situadas fuera del sistema nervioso central (SNC). Incluye los nervios craneales, los nervios espinales, los ganglios periféricos y los plexos, junto con sus componentes sensoriales y motores asociados. Funcionalmente, el sistema nervioso periférico actúa como el conducto a través del cual el sistema nervioso central se comunica con los tejidos y órganos del cuerpo, facilitando respuestas voluntarias e involuntarias.

El sistema nervioso periférico se divide estructuralmente en el sistema nervioso somático, que controla el músculo esquelético y media en la percepción consciente, y el sistema nervioso autónomo, que regula las funciones viscerales y la homeostasis. El componente somático incluye fibras sensoriales (aferentes) que transmiten información de la piel, los músculos, las articulaciones y los órganos sensoriales especiales al SNC, así como fibras motoras (eferentes) que llevan impulsos del SNC a los músculos esqueléticos. En cambio, el componente autónomo funciona en gran medida de forma involuntaria y se divide a su vez en simpático y parasimpático.

El sistema nervioso periférico da lugar a:

• Los nervios craneales surgen del encéfalo e inervan la cabeza y algunas estructuras torácicas y abdominales.

• Los nervios espinales surgen segmentariamente de la médula espinal, cada uno compuesto por raíces dorsales (sensoriales) y ventrales (motoras). Estos nervios dan lugar a ramas dorsales y ventrales, formando redes complejas como el plexo braquial y el plexo lumbosacro, que distribuyen la inervación a las estructuras de la cabeza y a algunas estructuras torácicas y abdominales.

El sistema nervioso periférico también contiene numerosos ganglios —colecciones de cuerpos celulares neuronales—, incluidos los ganglios sensoriales (como los ganglios de la raíz dorsal) y los ganglios autónomos, que sirven como estaciones de relevo en las vías simpática y parasimpática. Estos elementos están incrustados en el tejido conjuntivo y estrechamente asociados a estructuras vasculares y linfáticas, lo que garantiza respuestas integradas a estímulos internos y externos.