Arc postérieur de l'atlas

L'arc postérieur forme environ deux cinquièmes de la circonférence de l'anneau : il se termine en arrière par le tubercule postérieur, qui est le rudiment d'un processus épineux et donne origine aux muscles recti capitis posteriores minores. La taille réduite de ce processus évite toute interférence avec les mouvements entre l'atlas et le crâne.

La partie postérieure de l'arc présente, en haut et en arrière, un bord arrondi pour l'insertion de la membrane atlanto-occipitale postérieure, tandis qu'immédiatement en arrière de chaque processus articulaire supérieur se trouve un sillon (sulcus arteriæ vertebralis), parfois transformé en foramen par un fin spicule osseux qui s'arque vers l'arrière depuis l'extrémité postérieure du processus articulaire supérieur. Ce sillon représente l'incisure vertébrale supérieure et sert au passage de l'artère vertébrale qui, après être montée à travers le foramen du processus transverse, contourne la masse latérale dans une direction postérieure et médiale ; il livre également passage au nerf sous-occipital (premier nerf spinal).

Sur la face inférieure de l'arc postérieur, en arrière des facettes articulaires, se trouvent deux sillons peu profonds, les incisures vertébrales inférieures.

Le bord inférieur donne insertion au ligament atlanto-axial postérieur, qui le relie à l'axis.