Artériole

L'artériole est une petite branche d'une artère qui fait partie de la microcirculation. Les artères se divisent en vaisseaux de plus en plus petits et deviennent finalement des artérioles. Ces artérioles donnent naissance à des métartérioles, qui jouent le rôle de canaux de transition entre les artérioles et les capillaires. Dans les artérioles de plus grand calibre, la paroi du vaisseau contient encore les trois couches caractéristiques que l'on trouve dans les artères, mais ces couches s'amincissent à mesure que les artérioles s'approchent du réseau capillaire.

Les artérioles les plus petites sont principalement constituées d'un revêtement endothélial entouré de quelques fibres de muscle lisse et d'une quantité minimale de tissu conjonctif. Les artérioles comme les métartérioles sont spécialement adaptées à la vasoconstriction et à la vasodilatation : leur muscle lisse répond aux influx du système nerveux autonome en se contractant ou en se relâchant. En modifiant leur diamètre, elles jouent un rôle essentiel dans la régulation du flux sanguin vers les lits capillaires.