Axis

L'axis est la deuxième vertèbre cervicale et elle forme le pivot autour duquel la première vertèbre, portant la tête, effectue une rotation.

La caractéristique la plus distinctive de cet os est le puissant processus odontoïde qui s'élève perpendiculairement de la surface supérieure du corps :

• Le corps est plus profond à l'avant qu'à l'arrière, et il se prolonge vers le bas et vers l'avant, de manière à chevaucher la partie supérieure et antérieure de la troisième vertèbre. Il présente à l'avant une crête longitudinale médiane, séparant deux dépressions latérales pour l'attache des muscles Longus colli. Sa face inférieure est concave d'avant en arrière et convexe latéralement.

• La dent ou processus odontoïde présente une légère constriction ou col au niveau de sa jonction avec le corps. Sur sa face antérieure se trouve une facette ovale ou presque circulaire pour l'articulation avec la facette correspondante de l'arc antérieur de l'atlas. À l'arrière du col, et s'étendant souvent sur ses surfaces latérales, se trouve un sillon peu profond pour le ligament transverse de l'atlas qui maintient le processus en position.

• L'apex est pointu et permet l'attache du ligament apical de la dent ; en dessous de l'apex, le processus est quelque peu élargi et présente de chaque côté une surface rugueuse pour l'attache du ligament alaire, ces ligaments reliant le processus à l'os occipital. La structure interne du processus odontoïde est plus compacte que celle du corps.

• Les pédicules sont larges et solides, particulièrement à l'avant, où ils se fondent avec les côtés du corps et la base du processus odontoïde. Ils sont recouverts au-dessus par les surfaces articulaires supérieures.

• Les lames sont épaisses et solides, et le foramen vertébral est large, mais plus petit que celui de l'atlas.

• Les processus transverses sont très petits, et chacun se termine par un seul tubercule ; chacun est percé par le foramen transversaire, qui est orienté obliquement vers le haut et latéralement.

• Les surfaces articulaires supérieures sont rondes, légèrement convexes, dirigées vers le haut et latéralement, et sont soutenues par le corps, les pédicules et les processus transverses.

• Les surfaces articulaires inférieures ont la même orientation que celles des autres vertèbres cervicales.

• Les incisures vertébrales supérieures sont très peu profondes et se situent derrière les processus articulaires ; les incisures inférieures se trouvent devant les processus articulaires, comme chez les autres vertèbres cervicales.

• Le processus épineux est large, très solide, profondément creusé sur sa face inférieure, et présente une extrémité bifide et tuberculée.