Cortex cérébral

Le cortex cérébral est la couche externe du tissu nerveux du cerveau chez les humains et autres mammifères. Il est divisé en deux hémisphères cérébraux, le gauche et le droit, séparés par la scissure interhémisphérique (ou fissure longitudinale médiane). Le cortex cérébral joue un rôle clé dans des fonctions comme la mémoire, l’attention, la perception, la conscience, la pensée, le langage et la conscience. Chez l'humain, il a une épaisseur de 2 à 4 millimètres.

Chez les grands mammifères, le cortex est plié, ce qui permet d’augmenter considérablement sa surface dans le volume confiné du crâne. Un pli ou crête du cortex est appelé gyrus, tandis qu'un sillon ou une fissure est appelé sulcus. Dans le cerveau humain, plus des deux tiers du cortex sont enfouis dans les sulci.

Le cortex cérébral est composé de substance grise, constituée principalement de corps cellulaires et de capillaires. Cela contraste avec la substance blanche sous-jacente, constituée des gaines myélinisées blanches des axones neuronaux. La partie la plus récente du cortex cérébral dans l’évolution des mammifères est le néocortex, qui est divisé en six couches horizontales. La partie plus ancienne, comme l’hippocampe, possède au maximum trois couches cellulaires.

Les neurones de différentes couches se connectent verticalement pour former de petits microcircuits appelés colonnes corticales. Différentes régions du néocortex, appelées aires de Brodmann, se distinguent par leurs caractéristiques cytoarchitectoniques (structure cellulaire) et leurs rôles fonctionnels dans la sensation, la cognition et le comportement.