Côte

Les côtes sont des arcs osseux élastiques qui constituent une grande partie du squelette thoracique.

Elles sont au nombre de douze de chaque côté ; ce nombre peut toutefois être augmenté par le développement d'une côte cervicale ou d'une côte lombale, ou peut être réduit à onze.

Les sept premières côtes sont articulées en arrière avec la colonne vertébrale et en avant, par l'intermédiaire des cartilages costaux, avec le sternum ; elles sont appelées vraies côtes (côtes vertébro-sternales).

Les cinq côtes restantes sont des fausses côtes ; parmi celles-ci, les trois premières ont leurs cartilages rattachés au cartilage de la côte sus-jacente (vertébro-chondrales) ; les deux dernières sont libres à leurs extrémités antérieures et sont appelées côtes flottantes (côtes vertébrales).

Les côtes varient dans leur direction, les supérieures étant moins obliques que les inférieures ; l'obliquité atteint son maximum au niveau de la neuvième côte, puis diminue progressivement de cette côte jusqu'à la douzième.

Les côtes sont situées les unes en dessous des autres de telle sorte que des espaces appelés espaces intercostaux sont ménagés entre elles. La longueur de chaque espace correspond à celle des côtes adjacentes et de leurs cartilages ; la largeur est plus grande en avant qu'en arrière, et entre les côtes supérieures qu'entre les côtes inférieures. Les côtes augmentent en longueur de la première à la septième, puis diminuent jusqu'à la douzième. En largeur, elles diminuent de haut en bas ; pour les dix côtes supérieures, la plus grande largeur se situe à l'extrémité sternale.