Encéphale

Le cerveau humain, avec la moelle spinale, constitue une partie essentielle du système nerveux central. Il est protégé par les méninges et logé dans la cavité crânienne à l'intérieur du crâne. Agissant comme le centre de commande de notre organisme, le cerveau est composé de régions distinctes : le prosencéphale (ou cerveau antérieur), le mésencéphale (ou cerveau moyen) et le rhombencéphale (ou cerveau postérieur).

Le rhombencéphale est constitué du cervelet, de la moelle allongée et du pont. Le cervelet, situé dans la fosse crânienne postérieure, est responsable de la régulation subconsciente de l'équilibre, de la coordination motrice et de la planification des mouvements. Le mésencéphale assure la connexion entre le prosencéphale et le rhombencéphale. Ensemble, la partie médullaire, le pont et le mésencéphale forment le tronc cérébral, situé dans la fosse crânienne postérieure, juste en avant du cervelet. Le tronc cérébral constitue une voie de passage pour divers faisceaux neuronaux reliant la moelle spinale au cerveau. De plus, le tronc cérébral contient des centres de contrôle régulant le rythme cardiovasculaire et respiratoire. Il renferme également la formation réticulaire, qui joue un rôle crucial dans l'éveil, la conscience et la régulation du cycle veille-sommeil. Par ailleurs, le tronc cérébral contient des noyaux de nerfs crâniens à l'origine de paires de nerfs crâniens permettant la communication entre le cerveau et les différentes parties du corps.

Au-dessus du mésencéphale se trouve le prosencéphale. Il peut être subdivisé en diencéphale et télencéphale. Le diencéphale, apparu plus tôt au cours du développement évolutif, englobe les structures entourant le troisième ventricule, telles que le thalamus, l'hypothalamus et le subthalamus. Le télencéphale, quant à lui, correspond aux deux hémisphères cérébraux (désignés sous le terme de cerveau) qui recouvrent le diencéphale. Chaque hémisphère cérébral comprend une couche superficielle de substance grise appelée cortex cérébral, qui enveloppe la substance blanche sous-corticale sous-jacente ainsi que divers noyaux de substance grise situés en profondeur, dont les noyaux basaux.