Mésencéphale

Le mésencéphale est la partie la plus petite et la plus crânienne du tronc cérébral. Il est situé entre le diencéphale (qui comprend le thalamus et l'hypothalamus) et le pont.

Dans une coupe transversale, le mésencéphale peut être divisé en trois régions principales : le pied du cerveau (crus cerebri), le tegmentum (partie ventrale) et le tectum (partie dorsale).

Pour délimiter les frontières entre ces régions, deux structures importantes doivent être connues :

• La substance noire : une structure clé pigmentée impliquée dans le contrôle des mouvements via la libération de dopamine, affectant les ganglions de la base. Elle comporte deux parties : la pars reticulata (avec des neurones GABAergiques) et la pars compacta (avec des neurones dopaminergiques).

• L’aqueduc du mésencéphale : qui permet au liquide céphalorachidien (LCR) de circuler du troisième au quatrième ventricule.

Les trois sous-régions du mésencéphale sont :

• Le pied du cerveau (crus cerebri) : situé en avant de la substance noire.

• Le tegmentum du mésencéphale : situé entre la substance noire et l'aqueduc cérébral.

• Le tectum : situé derrière l'aqueduc cérébral.

La partie du système ventriculaire visible dans le mésencéphale est appelée l’aqueduc cérébral, qui contient le LCR et relie les troisième et quatrième ventricules. Une région appelée la substance grise périaqueductale (SGP) entoure l’aqueduc cérébral, jouant un rôle crucial dans la modulation de la douleur et la fonction autonome.

Plusieurs noyaux importants se trouvent dans le mésencéphale, dont :

• Les colliculi supérieurs et inférieurs, impliqués dans le traitement visuel et les réflexes (colliculi supérieurs), tandis que les colliculi inférieurs participent au traitement auditif.

• La substance noire,

• Les noyaux des nerfs crâniens (incluant les noyaux trochléaire, oculomoteur et d'Edinger-Westphal),

• Le noyau rouge (impliqué dans la coordination et la régulation des mouvements),

• Les noyaux mésencéphaliques du nerf trijumeau.

Les principaux faisceaux moteurs comprennent :

• Les faisceaux corticospinal et corticonucléaire,

• Les fibres fronto-pontiques et temporo-pontiques,

• Le faisceau longitudinal médian,

• Les fibres décussantes du noyau rouge.

Les principaux faisceaux sensoriels incluent :

• Le lemnisque médial,

• Le lemnisque spinal,

• Le lemnisque latéral,

• Le lemnisque trigéminal,

ainsi que les fibres décussantes des pédoncules cérébelleux supérieurs.

Enfin, on trouve dans le tegmentum une formation réticulaire, réseau de neurones impliqué dans l'éveil, le sommeil, la modulation de la douleur et le contrôle viscéral (y compris le contrôle cardiovasculaire). Elle inclut des structures comme les noyaux raphé sérotoninergiques et les noyaux réticulaires.